　着いてこい、と言って踵を返す。その背中に問いかける。

「エレベーターに乗るんですか？　北条さんは平気でも、俺やばいですよ。さっきはタナトスが助けてくれたけど――」

　密閉空間で襲われたら一溜まりもない。

「わかってるって」

　自信に満ちた声が返ってくる。

　予想に反して、廊下に出る前に北条さんは足を止めた。何もない壁に近づく。途端に、広がっていた影がそそくさと逃げ出して白い壁に戻った。

　――本当に嫌われてるんだな。

　思ってから気づいた。北条さんは嫌われているのだ。この奇妙な影に。

「所長室に直通だ。行け」

「え？」

　北条さんと壁を見比べて気づく。いつの間にか壁が変わっている。壁と言うより、ただの白に。

　――あ。

　見覚えがあった。立体感を感じさせない、すべてを塗りつぶすような白。以前、たま子と遭遇した避難訓練のときに見た。確か、エレベーターの開発者だと言う人が作り出した――。

「所長？」

　タナトスが訊き返す。

「おう、話してこい。ここよりは安全だしな」

「北条さんは行かないんですか？」

「俺は会う理由がない」

　澄ました顔を見て安治は直感した。北条さんと所長はあまり仲が良くないのではないか。

　――しかし、行けと言われても。

　前回も感じたが、この白は何だか不気味だ。触ったら自分が押し潰されてしまうような、圧を感じさせる。

　と、躊躇するうちにタナトスが目の前で消えた。自発的に飛び込んだのではない。北条さんが押したのだ。飛沫も上がりはしないけれど「とぷん」と音が聞こえた気がした。

「え、ちょっと」

　押すなんてひどい――と抗議する間もなく、気づけば安治も白に吸い込まれていた。

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