　今は別の可能性が頭に浮かんでいた。ひょっとしたら自分は――異常なほど怪我の治りが早い体質なのでは？

　そう仮定すると新たな疑問がわく。

　――いつから？

　小さい頃、誤ってガラス片を踏み、足の裏に大怪我を負ったのを覚えている。そのときはしばらく包帯でぐるぐる巻きにされていたはずだ。もっと最近だと――前回のマラソン大会では、額にできた痣が消えるのに一週間ほどかかった。毎日鏡で見るし、他人からも指摘されたので覚えている。あれはまだ半年前のことだ。

　そうだ、その頃は怪我の治りが早いだなんて少しも感じなかった。

「痛いとこないか？　立ち上がれるか？」

　気遣いの問いかけに質問で返す。

「たまちゃん――俺の顔、どうなってる？」

「顔？　鼻の頭を擦り剥いてるな」

　言ってたま子はコホコホと咳をした。歯痒そうに喉を擦る。

「擦り剥いてるってどれくらい？」

「どれくらいって、大したことないぞ。ちょっと皮がめくれてるくらいだ」

「あとは？　――肌は？」

「ああ、ちょっと日焼けしてるな。でもボクらよりはずっとましだ。いつもとほとんど変わらん」

　聞いていた後ろの男性が「ふうん」と息で唸った。

「なるほどね」

　何がなるほどなのだろう。気にはなったが、冷たい眼差しに威圧感を覚えて聞き返せない。

　たま子が居心地悪そうに半分だけ後ろを振り返る。軽く肩を竦めて早口に言う。

「自力で歩けるんなら、もう行きたいんだが」

「うん――歩けるよ」

　いつまでも座り込んでいるわけにもいかない。念のためゆっくり立ち上がる。やはり痛みはどこにもなかった。

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