　痒いのか、たま子は軽く自分の顔や腕を掻き、切なそうに琥太朗の髪を撫でた。

　歩きながら考えていたらしく、間を空けずに「おそらく」と呟く。

「おそらく、紫外線だ」

「紫外線……」

　鈍い安治でも、説明はその一言で十分だった。

　聞いたことがある。マチの大気はソトの自然環境を再現している。ただし紫外線はソトに比べてかなり弱いのだと。

　マチの人は平均的に色が白い。その中でも琥太朗は際立って繊細な肌をしていた。

　安治は長袖から覗く自分の手の甲を見る。ほんの少し茶色く焦げたような色になっている。顔はもっとに違いない。

　確かに最前から、いくらか目や肌にぴりつくような刺激を感じてはいた。とはいえ無視できるほどだったので、気にしてはいなかった。まさか他の二人がこれほどダメージを受けているとは。

「大丈夫か？」

　たま子が優しく琥太朗に声をかける。琥太朗は両手で目を押さえていた。その手も腫れて、紫や赤の斑点が浮かんでいる。

「……目が痛いよう……」

　ぐずるような声だった。喉も腫れているのか、声が出しづらいようだ。たま子がいたたまれない様子で抱きしめる。

　安治は琥太朗の茶色い瞳を思い出した。色素が薄いということは、それだけ日差しに弱いということなのだろう。

　二人がこれ以上進めないのは明らかだった。紫外線を避けるには、車に戻ってコンテナの中にいるのが一番かもしれない。しかしそこまで戻る体力が二人にあるとも思えない。戻ったところで、敵に遭遇してしまったらなお最悪だ。

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