「でしたらその前に、食事をしたりシャワーを浴びたりなさってください。そのほうが精神的にも肉体的にもよろしいですから」

　宥めるような諭すような口調で言われる。それに対してどこか駄々をこねるような返答になった。

「……動きたくない……」

「お手伝いしますから。今、唐揚げと味噌汁を作っていたところなんです。身体をすっきりさせて食べましょう。気分が変わりますよ」

　元気づけようとする言葉が安治の胸には響かなかった。耳には入っても、左手の不快感という強烈な情報が脳を支配していて、それ以外が意味をなさない。

　考えられるのは一つのことだけだ。

「……腕がなくなれば……」

　効果はないかもしれない。しかし実行してみるまでは、効果があるかどうかもわからない。試す価値はあるだろう。まずは試してみるべきだ。試してみなければ、効果がないとも判断できない――。

「ではどうぞ、ご自分で切り落としてください」

　突き放された。

　はっとする。怒らせてしまった。慌てて顔を見る。

　おりょうは左隣に座ったまま視線を落としていた。視線を辿った先に何があるでもない。なのに何か不思議な感覚を得た。急に不快感が和らいだような。

「…………？」

　和らいだどころか、すっかり治った気さえする。

　そんなはずはない。何が起きているのかと数秒考えて、やっと頭が回った。

　おりょうの手が、安治の偽物の左手を握っている。

　――ああ。

　視界と感覚が一致した。だから違和感がないのだ。左肩についている誰のものだか知らない腕が、まるで自分の腕のように感じられる。

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