　みち子と戸田山もそれぞれ端末を取り出して見ている。

「あれ、おりょうちゃんは？」

「私は本社組ですので」

「ああ、違うんだ」

　この会話に所長は若干苦い顔をした。

「本社には本社の指示系統があるから、私から直接全員には送れないのよね。一応メッセージは送っておいたから、班長辺りまでは連絡が行く……と、思うんだけど」

　確信はないらしい。

「もし本社の人に該当者がいても、こっちまで報告があるかはわかりませんよね」

　戸田山の発言に、所長が溜め息混じりの声を漏らす。

「まあ期待しないでおくわ。……協力を求められない限り、こっちも手伝わなくていいってことなんだし」

　安治はあれと思う。横のおりょうにそっと訊く。

「本社とは仲が悪いの？」

　声を潜めた甲斐もなく、その場の全員に聞こえていた。「悪いわけじゃないんだけど」と答えたのはみち子だ。

「あっちは派閥争いが盛んなのよ。向こうから見ると、研究所は研究所っていう一つの派閥なのよね。しかも研究所に協力的な派閥がいるせいで、そこと仲の悪い派閥は反対に研究所アンチなの」

「え、本社内の派閥争いのせいで研究所に協力しないんですか？　何か……不合理な」

「言ってもしょうがないでしょ。人の集まりなんてそんなもんよ」

　やや投げ遣りな口調でみち子が極論する。

「私が気に入らない人もいるしね」

　言ったのは所長だ。悩ましい風ではなく、むしろ笑っている。表面上だけかもしれないが、深刻な雰囲気ではない。

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