目が覚めたら別人になっていたけど、とりあえず普通に生活します

第258話

　でも――他人には、いるだけで場を和ませる愛すべきヤギに見えているわけで、それはやはり救いに感じた。

　いいではないか、偽物だって。

「まあ私も、今のお前のほうがましだな」

「メ」

　――でしょ？

　言った直後、エロスは風のような速さでいなくなった。

　何かと思えば、タナトスが壁から落ちたらしい。視線が追いついたときには傍らで膝をついている姿があった。

　大した高さではない上に厚いマットまで敷かれているのに、過保護なことだ。当然怪我などしていないタナトスは、やや迷惑そうな顔をしている。

　結局そのままエロスが連れ帰ると主張したので、その日はお開きになった。

　別れ際、一度は背を向けたエロスが思い出したように呼び止めた。

「安治」

「メ？」

　呼び止めておきながら、しばし考え込んで一人で呟く。

「――まあ、その身体なら大丈夫か……」

　――何が？

　数秒後、考えがまとまったらしく切り出す。

「親切で言うんだが……いつもと違うものに遭遇したら、迂闊に近づくなよ」

「メェ？」

　いつもと言われても、まだそれほどこの研究所に慣れていない。

「例えば……不自然なところに置かれている冷蔵庫とかな」

「メ……」

　――なんでそれを？

　聞き返した途端にエロスの顔色が変わった。

「見たのか？」

「……メェ」

「絶対に開けるんじゃないぞ」

「…………」

　――開けたらどうなるの？

　ただごとではない雰囲気に気圧されながら問う。

「いいから開けるな。開けたら……取り返しがつかなくなっても知らないからな」

　それだけ言うと、タナトスを促してジムを出て行った。

　――そんな中途半端に警告されても。

　もやっとした気持ちと先の見えない不安に戸惑いつつ、しばらくして安治も後を追う。　通路に出たとき、二人の姿は既になかった。少し歩いてエレベーターまで行き、鼻を当てる。

　待ち時間もなく静かに扉が開く。当たり前に乗り込み、扉が閉まりかけたところで安治はぎょっとした。

　エレベーターの奥に、大きな黒い冷蔵庫が立っていた。