　たま子は勝手に部屋を見回すと、冷蔵庫からアイスティーを持ってきて安治の隣に座った。

「きれいな部屋だな」

「メェ」

　――たま子さんとこと違うの？

　念のため、言葉が通じないかと聞き返してみる。

「姐さんがきれい好きなんだな」

　通じないようだ。やはりエロスが特殊なのだろう。

　たま子はアイスティーを一口飲み、そのまましばらく黙った。目線はずっと下がったままだ。どこか寂しそうに見える。

　――どうかした？

　心中での問いかけが届いたわけではないだろうが、たま子が口を開いた。

「本当は今日、部屋に来るはずだったんだ」

　――誰が？　……あ。

　すぐに察する。本社に勤めるという恋人がだろう。

　――ん、急な用事？

　おりょうに急な用事とやらが入り、たま子の恋人にも……。どちらも本社に勤めているということは、本社でトラブルでもあったのだろうか？

　たま子は出し抜けに、いつも通りの飄々とした口調で言った。

「冷蔵庫が現れたらしいんだ」

「…………」

　普通に聞いて意味不明の、ともすればユーモラスな発言に安治の背筋が凍る。

「……メェ」

「お前は知らないだろうけどな、たまにあるんだ。平均して年に一回くらい……何年もないときもあれば、立て続けに起きるときもあって、今年はもう二回目なんだ。それでみんなぴりぴりしてる。山が騒いでるせいなんじゃないかって、大社（おおやしろ）にお祓いを頼みに行ったり。黒服組はマチ中のパトロールだ」

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