　散歩を続けると、今度はもっと大きなリクガメに遭遇した。

　全長が一メートルもありそうなリクガメは、のっしのっしと二人の前を歩いていた。ちょうど細い道だったので追い抜くこともできず、二人はその後ろをついて歩く。

「カメ」

「ンメ」

　――リクガメな。

　大きなリクガメはがっしりした、獰猛とも思える太い手足を持っていた。要塞のような甲羅を背負って歩くには、これほどの力強さが必要なのだろう。

　当然、歩くスピードは速くはない。とはいえ飛び越せるほどゆっくりでもない。

　――邪魔だな。

　ちょうど同じ方向に向かっているものだから……と考えて気づく。

　――そうだ。

　安治はぴょんと跳ねると、四つ足で甲羅の上に着地した。人間ならよほどのバランス感覚が必要だろうが、木や岩山も平気で登れるヤギの蹄には何の問題もない。子ども向けの遊具にでも乗った気分で低速のドライブを楽しむ。

　と、タナトスが、

「タナトスも」

　と安治の短い尻尾を掴んだ。

「メッ」

　――おい、やめろよ。

　制止する間もなく、今度は背中と頭に手がかかる。

「メェ！」

　――よせって。

　耳と角を乱暴に掴まれる。そのまま引っ張られたと思うと、一瞬、タナトスが安治の上にのしかかった。

　そのままカメに乗っていられるはずもなく、二人は重なって草むらに転がり落ちる。

「……メェッ！」

　一回転して素早く立ち上がった安治は、反射的にタナトスの腹に頭突きを入れた。

　ぐぅ、という変な声を聞いて我に返る。

「メ、メェ。メェ」

　――大丈夫？

　タナトスは顔を押さえながらゆっくりと上半身を起こした。怪我をしたのかと心配になる。ところが頭を一つ振ると、意外にけろっとした様子で泥を叩きながらすぐに立ち上がった。

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