目が覚めたら別人になっていたけど、とりあえず普通に生活します

第201話

　ファミリーの本社は街外れにある。対してここはマチの中心地だ。建物が多く、一番燃え盛っているはず。そこにわざわざ助けに来るだろうか。来る意志はあっても、手前の避難所から回れば時間がかかるし、そのうちには道路も通れない状態になってしまうのではないか。

　やがて道路を挟んだ反対側の家が焼け落ち、壁を挟んで隣接する家が焼け落ちた。消火栓からは一向に水が出ず、雨一粒も落ちない空には星が浮かび始める。

　電気は点かなかった。電線が焼けたのだろう。しかし暗くなる空に反して地上は暗くならない。街全体が赤く揺れている。

　一分ごとに熱気が強くなり、煤と煙で息苦しくなった。当初は短気を起こして怒りをぶちまけていた人たちも次第に黙り込んでいく。なるべく吸い込まないよう、酸素を余計に消費しないよう頭を地面に近づけてじっとしている様は、まるで神様に許しを請うようだ。

　その間をアソウギだけが、備蓄していた水で濡らしたタオルを配りながら皆を励まし続けていた。

「もうすぐですからね。頑張りましょうね」

　いつも通りの優しい声と笑顔。ほっとすると同時に、こんなときまで働かなくていいのに――と皮肉な思いが浮かぶ。

　安治は何かを期待するのをやめた。さっき会えなかった澄子の笑顔を思い浮かべる。

　――きっと、もうじき会える。

　この、地獄ではない場所で。

　しかし、現実は予想とは違った。

　唐突に拡声器の不快なハウリングが響いた。続いてみち子の声が、いつも通りの勝ち気な口調で告げた。

「来たわよ」

　顔を上げると門の外に、バス型の装甲車が横づけに停まっていた。