「たまちゃん……伯母さんは？」

　思いついたように聞く。たま子はいつも通りの飄々とした様子で答えた。

「知らん。家に行ったが、いなかった。奉公先は無事だった。ボクだけこっちの寺子屋に来たんだ。向こうも今頃避難してるだろ」

「あ、そうなんだ。良かった」

「お前のほうは？」

　たま子はほんの少し、訊きづらそうに訊いた。安治の一家は、避難するとすればこの寺子屋しかない。いないのが答えだ。

　家では父親と祖父の姿が確認できなかった。きっと店舗のほうか、夕刻なので花街に遊びに行っていたのだろう。

　ひょっとしたら生きているのかもしれない。生きていて、自分を探しに来てくれないだろうか……と切なく思う反面、どうでもいいと感じた。家も母も姉弟もなくなったのだ、どうあがいてももう元通りの生活には戻れない。

　不意に涙がこぼれそうになって、慌てて首を横に振る。

「悪い」

　たま子が小さく謝る。

　自らの膝に顔を埋めた琥太朗は、静かに泣いているようだった。時折小さくすすり上げる。彼の両親の安否はわからないものの、安治もたま子も無責任な言葉で励ます気にはなれない。ただ黙って寄り添っていた。

　――みんな、どうせ死ぬんだから……。

　心の中で呟く。そうすることで強い恐怖に押し潰されるのを回避する。状況に関わらずその場に落ち着きが保たれていたのは、多くが同じ諦めを抱いていたからかもしれない。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい