　澄子は今日は何を用意してくれているのだろう。この時間ならもう、帰ればすぐに支度ができるはずだ。

　澄子は一つ上の姉でまだ一四歳だが、若いながらに良妻賢母といった感じのよくできた女だと思う。洋裁屋を営む両親に代わって、家の中のことはすべて完璧にこなしてくれている。

　しかし見た目が貧相だから長姉の清子（きよこ）のように恵まれた結婚はできまい――と家族全員に懸念されていた。

　いいのだ。いずれ家は安治が継ぐ。澄子はいかず後家で、安治とその家族を助けてくれればそれでいい――。

　角を曲がれば自宅が見えるという場所で、背後から聞き慣れた声に呼び止められた。

「安治！」

　元気に走り寄ってきたのは、二つ年下の琥太朗（こたろう）だった。今年一二歳になるはずだが、見た目はかなり小さい。八歳にしては大柄な潤也より小さいくらいだ。

　小さくてもエネルギーの塊のような子で、頭の回転も運動神経もとびきり良い。生まれつき体の色素が薄いらしく、金髪に近い茶髪が特徴の美少年である。

　両親にとっては遅くにできた子で溺愛されており、いつも仕立ての良い和服や洋服を身につけている。今日は洋服だった。バイオリンの発表会にでも着るような白いシャツと紺色のハーフパンツ、革靴の組み合わせで、左右の襟を結ぶようにつけた瀟洒な飾りは一見してネックレスだ。両耳にはピアスも着けている。

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