　ベッドを降り、着替えを漁って洗面所に行く。手早く身だしなみを整えておりょうのいるキッチンに向かう。

「おはよ」

　完成した料理をテーブルに並べるおりょうは身支度も完璧だった。薄化粧を施した顔できれいに微笑む。

「おはようございます」

　甘えるように手を伸ばしてきたので、抱きしめて頭に頬をつける。温かな感触が前夜の気恥ずかしくも満ち足りた記憶を思い出させた。

　用意された朝食はクロックムッシュ、野菜サラダ、コンソメスープ、フルーツヨーグルト、ミルクティーというおしゃれなものだった。まるでカフェメニューだ。

「料理上手いんだね」

　感心しながら言う。実際どうやって作るのか、ミルクティー一つとってもお店の味だった。

「ありがとうございます」

　おりょうはにこにこしながら返した。それだけだ。謙遜するでもなく、自慢するでもなく。

　安治はどことなく違和感を覚えた。料理をすることも、褒められることも、おりょうにとってはどうでもいいことなのではないか――そんな気がした。

　すぐにそんなはずはないと打ち消す。おりょうは単に口数が少ない性格なのだろう。雑談が苦手なタイプで、まだ自分と砕けた会話ができないのに違いない。

　率直なところ、おりょうの雰囲気はオイコノモスやエンケパロスに似ていた。自分の役割を果たすためだけにそこにいるような。

　――まさかね。

　まさかだ。ロボットでしかないエンケパロスが「旧式」で、「新型」は有機体の体を持っていて人間と見分けがつかないなんてことは――ないはず。

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