　雲の間を魚が泳いでいた。距離感がつかめないので大きさはわからない。金魚や熱帯魚のようでもあるし、マンボウかもしれない。

「マチの上空だな」

　たま子の声がした。風を切る音に阻害されずはっきり聞こえる。しかし姿は見えない。

「たま子さん？　どこ？」

「いるのか？　見えないな」

「見えないね」

　落下する体感に、反射的に恐怖が強くなる。

　――これは現実じゃない。錯覚だ。

　咄嗟に自分に言い聞かせる。

　もちろん、これが現実でないという根拠もない。もしこれが現実で本当に落下しているなら……数秒先は絶望だ。

　そうだとしても、恐怖を感じるだけ損だろう。どっちみち、この状況から逃げ出すことはできないのだから。

　そもそも「ソトから来た」時点で自分は死んでいたのではないか――？　そんなことすら思った。

　空はしばらく続いた。四方に雲がありどこが地面なのかもわからなかった。じきに雲を抜け、足下にマチを見下ろした光景が広がった。

「へえ……」

　山に囲まれた、歪な円形の街だった。中央ほど建物が多く周囲は閑散としている。

　目を惹いたのが中央にある小さな「孤島」だ。人為的に正円にされたらしい土地が水に囲まれて孤立している。唯一の出入り口らしき通りには朱色の大きな鳥居が立っていた。

「見えるか？　真ん中にあるのが鳥居町だ」

　相変わらず姿は見えないまま、すぐ隣でたま子の声がする。

「ああうん、あの、鳥居のとこね。周りの水は何？」

「あれは人工のお堀だ。あの中は花街（かがい）になっている」

　聞き慣れない単語に安治はぎょっとする。

「か、花街？　そんなのあるの？」

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