　ゆっくりと考えを巡らせる時間はなかった。

「さあ、お行き」

　狭く暗い通路の途中にぽっかりと白い空間が開いていた。

　反射的に安治は踏み込むのを躊躇う。

　――何だこれ。

　白い空間というのは比喩ではない。隣に明かりの点いた部屋があり、明るさの違いで白く見える――というのではないのだ。

　まるで白という色が壁に貼りついているような。

　その先に立体的な空間があるようには見えない。

　本能が違和感と不審を訴える。

「何、これ……」

　思わず後退る安治の手首を、凶悪な強さでたま子が摑む。

「行くぞ」

「待ってよ、これ、変じゃない？」

　声を受けて、ドクター箏司郎の関心が安治に向けられる。

「おや、その子は……？」

　珍しいものでも見るような態度に、たま子が素早く割って入る。

「アシスタントの研究所産です。ドクターの気を引くような存在ではありません」

「研究所産……？」

　それ以上の会話を拒むようにたま子が一歩を踏み出す。手首を引かれて安治も続くしかなかった。

　何が起きたのか理解はできない。白い色が視界を覆ったと思った瞬間、床が抜けた。気づけば上空にいて、立ったままの姿勢でゆっくりと落下していた。

「……うわ……」

　恐怖に少し遅れて快感が鳥肌を立たせた。現実だと思うにはあまりに非日常的過ぎる。これは――夢だ。

　まず認識できたのは雲だった。綿菓子のような雲に囲まれている。その向こうに薄い水色の空があった。空には淡い虹がかかっている。眩しい。

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