クラ

　図書室からクラへは徒歩だった。やけに段差や坂道、カーブが多く見通しの悪い狭い通路を横に並んで歩く。都心部の込み入った路地のようだ。もちろん路地は元からの地形によってそうなっているわけで、ここは意図的な設計のはずである。

「変わった建物だね。なんでこんな造りなの？」

「そうだなあ。攻め入られたとき用じゃないか？」

　軽い問いかけに、軽く返される。安治は連れのしらっとした横顔を見やる。

「……いい加減なこと言ってる？」

「言ってないぞ」

　たま子は真剣に心外そうな顔をした。安治も心外だ。

「何、攻め入られたときって」

　物騒な話題を想像して恐る恐る訊く。

「そう心配するな。ボクが知ってる限りはないぞ。守りがしっかりしてるから、敷地に入られることはまずない――はず」

　曖昧な語尾をやけに強く言い切る。

「……誰が入るの？」

「ん？　マチの人だよ。ファミリーをよく思わないマチの人。そうか、覚えてないか。……マチの住人は大きく、親ファミリー派と反ファミリー派に分かれているんだ」

「えーと、ファミリーっていうのは、ここのことだよね？」

「そう。隣の本社と、本社の持ち物である研究所――ここをまとめてファミリーって呼ぶ。ファミリーっていうのは、マチができてから来たよそ者なんだ。当時の住人は、ファミリーを受け入れる派と受け入れない派とで意見が対立しちまった。今は紛争はないけど、襲撃を受けることはたまにあるんだ」

　説明するたま子に深刻な様子はない。それが当たり前の環境で育ってきたからだろう。平穏な地域で育った安治には理解が追いつかない。

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