　五〇席ほどもあるだろうか。まばらに一〇人ほどがヘッドホンをつけて画面を眺めたり、資料片手に書き物をしたり、机に突っ伏して寝たりしている。

　――いいな。

　ネットカフェのような光景に思わず惹かれる。先ほどの閲覧スペースと違って、椅子も長時間使用するのに適したものだ。

　たま子との約束は忘れていない。しかしちょっとだけ、座って画面をいじってみたい衝動に駆られた。どんなものが見られるのかだけ確認したい――。

　直近のブースに近づいたところではっとする。ここは勝手に使ってもいいのだろうか？　料金はないにしても、どの席を使うかを事前に申請する必要があったりしないだろうか？

　申請するとしたら入り口にあるカウンターだろうか？　それともそういうのは必要ないのだろうか――。

　考えて動けずにいると、左肘の辺りを誰かに触られた。見れば小柄な女性が隣に立っている。

「どうかしたの？」

　安治が何か言う前に甲高い声で訊かれた。その顔を思わず凝視する。

　随分と派手な化粧だった。目の上側はつけ睫毛とアイシャドウで黒々とし、下側はハイライトで白く光っている。いわゆるギャルメイクなのだが、驚くほど――可愛くない。

　顔立ちが悪いのか、メイクが下手なのかはわからない。ただ、メイクがまったくプラスに働いていない。これだけ塗って……と、まじまじ見てしまう。

「何見てるのよ」

　軽く叩かれて我に返る。失礼な態度を取ってしまったと反省する。しかし女性は嬉しそうだ。凝視を別の意味に取ったらしい。

「今日ちょっと頑張ったの。いつもと違うでしょ」

　どうやら本人はこのメイクで成功だと思っているらしい。

「あ、ねえ、体調悪いんですって？　大丈夫？」

　急に心配そうな表情になって見上げてくる。

「あ、大丈夫……ではないです」

　曖昧に答える。

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