　安治ははっとして自分の身体を触った。そういえばまだ目覚めてから自分の全身を見ていない。ひょっとして……。

「お前は普通の人間だぞ」

　軽い口調でたま子が教える。

「見た目はな」

「え、でも、研究所産て……」

「まあ、生まれ方が普通じゃないな。お前には普通の意味での両親はいない」

「両親がいない？」

「クローンだからな」

　もったいつけるでもなく強調するでもなく、ごく当たり前の口調で言われた。

「え……誰の？」

　衝撃を受けつつ、安治は訊いた。たま子は怪訝な顔をした。

「誰の？　気になるか？」

「なるよ。だって……俺と同じ人がいるってことでしょ？」

「うん？　さあ。お前と同じ顔なんて見たことないけどな」

「え、じゃあ、なんでクローン？」

「なんでってなんだ。クローンを作る実験で作られたってことだろ」

「あ――そういう」

　複製したい人物がいたから複製した――というわけではなく、クローンを作るための実験での産物なのか。

「じゃあ、オリジナルの俺も大したことがない人ってこと？」

「さあな。その当時にいたドクターとかじゃないのか」

「あの、俺って何歳？」

「二一だろ。自分の齢を他人（ひと）に訊くなよ」

「生まれたのは二一年前？」

「ああ、うん」

　質問の意図を理解してたま子が頷く。

「そうだ。成長速度は普通の人間と同じだ」

「今日生まれたわけじゃないんだね？」

　ひょっとしたら、今朝目覚めた瞬間が誕生の瞬間だったのではないか。

　安治の中にそんな疑いが浮かんでいた。

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