「ところでここは」

　どこなんですか、と訊くのと返答が同時だった。

「本当の世界です」

　言葉の意味を理解するのに一秒かかった。いや、正確には理解できていない。単語の意味がわかったというだけだ。

「本当の――？」

　再度見回す。何もない。空も地面も。ただどこまでも白い。

「――これが？」

「お疑いですか？」

「いえ――何もないんですね」

「そうでもありませんよ」

　若紳士は軽い口調で言った。その瞬間、景色が変わった。

「うわ」

　驚いてぶつかった。足下のこたつに。そこはよく見慣れた安治の部屋だった。

　一瞬、目が回った。果てしなく広いように感じた空間から、手を伸ばせば届くほどの壁に囲まれた空間に移動したのだ。初めて感じる狭苦しさに強い圧迫感を覚えた。身体をぎゅっと絞られたようだ。

　床に目を落とし、視線を上げていく。洗濯するつもりで放り出してあるコート、また使うのだからと適当に置いたままのバッグ、昨日使ったタオルと今日使ったタオル、座椅子、クッション、中身がいっぱいのゴミ箱、こたつの上のノートパソコン、スマホ、マグカップ、インスタントコーヒーの瓶、袋に入った履歴書と求人誌、カラーボックスに収められた本と書類とＣＤ、置き時計、ガチャガチャで取って捨てられずにいる小さな人形……。

　目が覚めたんだ――と思ったのも束の間だった。