　――おじさん？

　ということはやはり三十代以上だろうか。いや、親の兄弟や従兄弟という意味かもしれない。

　母方はだいたい覚えている。こんな人はいない。父親の実家は遠方かつ親戚が多いので、見てもわからない人や会ったことのない人がけっこういる。

　――でも知り合いということは。

「会ったことがあるんですか？」

「いえ、時系列では初めてですね」

　若紳士は穏やかにそう答えた。声もやはり年齢不詳だ。落ち着いているようであり、軽く弾むような雰囲気もある。高いか低いかで言えば高い。でも老成した渋みも感じさせる。

「時系列？」

「あなたが記憶しているだろう世界の序列では、という意味です」

「はあ……。初めて会うのに、知り合い？」

「あなたの知り合いすべてに、あなたと初めて会う瞬間はあったでしょう。それ以前は知らない人です」

「はあ……」

　言っていることというより、何を言おうとしているのかがわからない。

「で、知り合いなんですね？」

「こうして出会ったのですから、今後私たちの関係は知り合いだと言えるでしょう。それを最初の段階から名乗ったまでです」

「はあ……」

　――めんどくさい人だな。

　安治は思った。めんどくさい人と知り合ってしまった。

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