逢魔時、祠に佇む物陰。森は闇を纏い始め、鳥獣は鳴りを潜め、凪のような異常な無音辺り一帯を揺蕩う。

「……『カエデ』の血筋も途絶えず……か」

　先刻の記録の前に唯響く独り言。どこまでも響くような静けさに伝う。

　そのとき祠に集う僅か六匹の蛙、時同じくして輪唱す。それを聴く者、静かに耳を傾ける。

「……そうか、そろそろやつらが……」

　希望とも諦観ともとれる声色は、降りた夜の帳に溶けていった。

「……頼むぞ、いずれ彼女たちは……」

　その物陰が動くと同時に、六方向に散っていく。僅か一分程の輪唱は泡沫のように消えていった。

「……さて、儂にも協力者が必要か」

　そう発した声の主は、再び夜の森の闇に消えていく。虚空から虚空へ。

「……頼むぞ、神草よ」

「あら、分かっちゃったか」

　代わりに現れた人物は、表手（おもて）に踊る。

「……お主じゃろ、儂にあれを渡したのは」

「まあね。彼女たちとは昔から、ね」

　暫し続く沈黙、破りしは闇の先。

「……どうも儂は、お主のことが掴めぬ……」

「世界の理（ことわり）、いわば『絶対』であるあなたでは、日々万変する人間なんて理解出来ないよ」

　不敵に嗤う彼女に、僅か靡く風が小突く。

「でも人は、『絶対』のあなたを理解する事は出来ない。その日は決して来ない。例外を除けばね」

「……そういうことか、お主は……」

「ふふっ、まぁ必要に応じて動きますよ」

　この言葉を最後に、彼女はふっと消えていった。

先程まで在ったもの、表手にはもう無いもの。今までの閑話はまた一つ、夢幻のように消失せる。

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