第21話 ジェネラル・オーク
「あれはまさか……ジェネラル・オーク!?」
「いけない! カイム殿、早く逃げるんだ!」
「あー、いいから引っ込んでおいてくれ。俺は問題ない」
現れた巨体のモンスターを前にして、離れた場所で戦いを見守っていたミリーシアとレンカが叫んでくる。
カイムは気のない返事をしながらヒラヒラと手を振り、ジェネラル・オークに目を向けた。
「グッヒッヒッヒッヒ!」
ジェネラル・オークはカイムの方を見ていなかった。
巨大な豚の怪物はミリーシアとレンカを見つめており、その瞳は好色そうに濁っている。
『あの牝は俺のものだ。必ず犯す』
種族は違えど、濁り切った瞳からはそんな意思がハッキリと伝わってくる。
「フンッ、
カイムは苛立ちながら舌打ちをする。
ジェネラル・オークはカイムから視線を逸らし、二人の女性を見つめていた。
それは即ち、カイムを敵とみなしていないこと。自分の手下を皆殺しにしたカイムに対して、「お前なんて相手をする価値もない」と舐めてかかっているのである。
「格下の相手に見下されるのは気分が良くないな。とりあえず……殺すか?」
「ブフオオッ!?」
カイムの身体から爆発するような勢いで強烈な殺意が放たれた。
鋭い刃物のような殺戮の意思をぶつけられ、弾かれたようにジェネラル・オークが振り返る。
カイムは黒い体毛の豚に拳を突きつけ、不敵に笑いかけた。
「どうした、冷や水を浴びたような顔をしてるぞ? ようやく気が付いたのか……自分が狩られる側の存在だと」
「ブフウッ……!」
「そうだ。怒れ怒れ。怒りを振り絞ってぶつけてこい。正面から叩き潰してやるからよ!」
「グモオオオオオオオオオオオオオオオッ!!」
カイムの挑発を受けて、ジェネラル・オークがカイムめがけて襲いかかってきた。
太い腕に握りしめているのは巨大な鉈のような剣。おそらく、旅人か冒険者から奪い取った物だろう。
ジェネラル・オークの太刀筋には技術も何もあったものではない。ただ力任せに剣を振り下ろすという原始的な戦い方だった。
だが……腕力のままに武器を叩きつけるだけで、それが『必殺』になる。ジェネラル・オークの一撃には巨石すらも両断できるほどの威力があった。
「闘鬼神流――【青龍】!」
だが……それが通用するのはせいぜい
超一流の戦士、あるいはカイムのような常識外れの使い手には、ジェネラル・オークの荒っぽい武術な蟷螂の斧のように頼りないものだった。
「フンッ!」
「グブフウッ!?」
カイムは右手に圧縮した魔力を集中させ、横薙ぎに払う。
振り抜かれた手刀が文字通りの刃となって大剣を斬り裂き、そのままジェネラル・オークの巨体を両断した。
ジェネラル・オークの身体が斜めに切断され、ずるりと上半身が地面に滑り落ちる。残された下半身がドピュドピュと噴水のように血を噴いて、やがて思い出したように地面に倒れていく。
闘鬼神流・基本の型――【青龍】
これは腕などに纏わせた圧縮魔力を極限まで研ぎ澄まし、刃のような性質を持たせる技である。
小刻みに振動を繰り返す魔力の刃は『高周波ブレード』と呼ばれるものに類似しており、威力は見ての通り。熟練の鍛冶師が鍛えた名刀にも劣らぬ切れ味だった。
「すごい……これがカイムさんの御力……」
「馬鹿な……! ジェネラル・オークは『伯爵級』の魔物。騎士団が討伐に駆り出されることもある怪物だぞ!? まさかそれを単身で撃破するなんて……!」
「『魔剣姫』、『暴風王』、『拳聖』……カイムさんはSランク冒険者に匹敵する戦闘能力を持っているようですね。どうして、これほどの実力者が無名だったのでしょう?」
少し離れた場所では、ミリーシアとレンカが驚きに満ちた声で会話をしている。
美女に褒め称えられるのは悪い気分ではない。カイムは軽く腕を回しながら得意げな表情で振り返った。
「さて……宣言通り、大丈夫だったろう? 先を急ぐかい?」
「は、はい……あ、その前に魔石を回収していきましょう。ジェネラル・オークの魔石となればそれなりの値で売れるはずです」
「魔石……ああ、あったな。そんなもの」
カイムは思い出したように頷き、二つに切断されたジェネラル・オークの死骸を見下ろした。
魔石はモンスターの体内で作られる魔力の結晶である。強力な魔物ほど大きく、純度の高い魔石が生成され、武器や薬を作る素材として高値で取引されるのだ。
「『伯爵級』の魔物の魔石となれば家が建つほどの値段になるはずです。他のオークの魔石も数が多いですし。集めておけば、しばらく生活に困らないと思いますよ?」
「そうか。それじゃあ、手早く回収しようかな」
カイムは腕に【青龍】の刃を纏わせ、ジェネラル・オークの身体を解体する。
バラバラになった身体から魔石を抜き取り、同じことを他のオークにも繰り返していく。
いい加減な手つき。完全に魔物の解体をしたことがない初心者丸出しのやり方だった。
「うっ……」
カイムの荒っぽすぎる解体に、ミリーシアが吐き気を催して顔を背けた。
「あー……悪いな。こういう細かい作業は苦手なんだ」
「いえ……申し訳ありません。お手伝いもできず。オークの討伐もカイムさんに任せてしまい、本当に手間ばかりをかけてしまって……」
「構わない。護衛として雇われていることだし、仕事に含まれている。感謝するなら報酬をはずんでくれればいい」
「はい、必ず。絶対にカイムさんに満足いただける報酬を用意して見せます……絶対に!」
ミリーシアが胸の前で両手を組み、何か重大な決意をしたような真剣な顔つきで約束する。
「…………?」
カイムは妙に真に迫った様子のミリーシアに不思議そうな顔になりつつ、作業を再開させるのであった。
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