毒の王 最強の力に覚醒した俺は美姫たちを従え、発情ハーレムの主となる

第5話 父子

「それでは、父上……僕はこれで失礼します」

「待て、カイムよ」

　食事を終えたカイムは足早に屋敷から立ち去ろうとする。

　しかし、そんな息子を父親であるケヴィン・ハルスベルクが呼び止めた。

「……最近、領民から陳情があった。お前は村の子供に石を投げたりして悪さをしているそうだな？」

「……していませんよ。石を投げられたのは僕のほうです」

「黙れ！　親切にも『呪い子』であるお前をおいてくれているというのに、罪もない子供を傷つけるとは何事だ！　俺はお前をそんなふうに育てた覚えはないぞ！」

「…………」

　育てられた覚えはない。そう言い返そうとして……すぐに無駄だと悟って、首を振る。

　代わりに溜息を一つ吐いて、ポツリと諦観の言葉を漏らす。

「……父上がそう言うのであれば、そうなのでしょうね。貴方はいつだって正しい」

「何だその言い草は！　それが父親に向けての言葉か！」

「ッ……！」

　ケヴィンが拳を振るって殴りつけてきた。

　カイムは咄嗟に顔を横に傾け、放たれた打撃を避ける。

「貴様……！」

「カハッ！」

　一瞬、驚きに目を見開いていたケヴィンであったが、すぐにカイムの胴体を蹴りつけてきた。今度は避けることはできず、ダイニングのドアのところまで蹴り飛ばされてしまう。

「カイム様！」

　ティーが慌てて駆け寄ってきて、カイムの身体を抱き起こす。

　痛みに耐えながら身体を起こしたカイムに、ケヴィンが憎々しげに口を開く。

「どうして貴様のような『呪い子』が生まれてきたのだ。お前さえいなければ、サーシャだって長生きできただろうに……クソッ！」

「お父様！」

「旦那様……」

　ケヴィンは言葉を途中で切り、グッタリとした様子で椅子に腰かけた。

　疲れきったような屋敷の主人の姿に、アーネットと使用人らが駆け寄ってくる。

「グッ……！」

　使用人が、双子の妹が、まるでカイムが加害者であるかのように睨みつけてくる。

　蹴りつけられたのはカイムだというのに、あまりにも理不尽な状況だった。

「カイム様、しっかりするですの！」

「……うん、大丈夫だよ。そこまで痛くはないから」

　ここにいたら何をされるかわからない。

　カイムはティーに支えられながら立ち上がり、緩慢な動きでダイニングから逃げ出した。

　　　　　〇　　　　　　　　　　〇　　　　　　　　　　〇

「カイム様、大丈夫ですの？　酷いですわ、どうしてカイム様がこんな目に遭わなくちゃいけないんですの!?」

「……大丈夫だよ、早く帰ろう」

　心配して寄り添ってくるティーに微笑みながら、カイムは自分の身体を確認する。

　思いきり蹴り飛ばされたように見えるが……意外なほど、身体にダメージはなかった。おそらく、絶妙な手加減でカイムに怪我をさせないように調整したのだろう。

（さすがは『拳聖』というところなのかな？　才能の無駄遣いだと思うけど）

「……お待ちください、カイム様」

　屋敷から出て帰宅しようとするカイムだったが……後からやってきた執事が背中に声をかけてくる。

「そちらのティーには仕事がありますので、どうか一人でお帰り下さいませ。お送りできずに申し訳ありません」

「ガウッ！　こんな状態のカイム様を一人で返すつもりですの!?」

　嫌がらせのようなことを言ってきた執事に、ティーが噛みつくように抗議する。

「私はカイム様のメイドですわ！　帰り道を一緒にして何が悪いというのですの!?」

「勘違いしないでください。貴女は伯爵家に雇われたメイドです。奥様に拾われたご恩を忘れたのですか？」

「その奥様からカイム様を頼まれたんですわ！　どうしてカイム様をそんなに冷遇するんですの!?　カイム様は伯爵家のご子息なのですよ!?」

「チッ……これだから獣人は。鬱陶しいな」

　食い下がるティーに、執事が大きく舌打ちして表情を歪めた。

　この国では獣人が差別されており、良い扱いを受けていない。『虎人』であるティーが伯爵家に雇われていることは非常に幸運なことだった。

（これ以上、ティーにまで迷惑をかけるわけにはいかないな）

「僕だったら大丈夫だ。ティー、君は自分の仕事に戻ってくれ」

「カイム様……!?」

「僕は一人で帰る……これで文句はないだろう？」

「……ええ、結構ですとも。お気を付けてどうぞ」

　執事は小馬鹿にするように冷笑しながら言い捨て、さっさと屋敷に戻っていった。

「そういうことだ。ティー、君は仕事に戻ってくれ」

「がうっ!?　無理ですの、無謀ですの、無茶ですのっ！　そんな状態で御一人で返るなんて……！」

「大丈夫だよ。豪快に蹴られたように見えたけど、実際はそれほど痛くはない。ちゃんと歩いて帰れるから」

「でも……！」

「ティー」

　カイムは言い含めるように、泣きそうな表情をした年上のメイドに告げる。

「僕は大丈夫だ。母様が愛していた屋敷のことを頼むよ」

「がうう、カイム様……！」

　ティーは辛そうに唇を噛みしめるが、大きく頭を下げると屋敷の中に戻っていった。

　何度もこちらを振り返りながら……まるで飼い主の下を離れる子犬のように去っていく。

「犬じゃなくて虎だろう、君はさ」

　カイムは苦笑しつつ、そのまま伯爵家の敷地から出て家路につく。

　すでに日は落ちていたが、空には月が浮かんでおり煌々と夜道を照らしている。

（僕は夜目も利くし、問題なさそうだな）

　カイムは緩慢な足取りながら、しっかりと一歩ずつ地面を踏みしめて住処の森に帰っていった。