暮色蒼然のその先の神(キミ)と、向かう行方は天か地か

第4話 ひばあじん、山で神に遭遇す④

　奴が向かった先は私ではなく、その後ろに居た何か…黒い霧の様な靄の様な、捉え処の無い何かが集まった、大きなクマ位の大きさの人の様なシルエットの塊……ゲッ、何あれ！？

「ちょっと何なの、あの黒いの！？」

「オマエ、コイツが見えているのか！？なら、その手に持った棒でしばいて加勢してくれ！」

　言われた瞬間、振りかぶってその黒い何かをぶっ叩いていた。

　見た通り空中に漂う気体の様な物で、叩くと散り散りに消えてゆく。だが、直ぐに何処からか現れ、集まろうとするので、ひたすら叩く。

　自称元神(仮)の方は、噛み付いてそのまま食っている。食われた部分は消えて無くなっているようだ。

　奴が食い散らかし、私は木の枝で叩きまくる。

　いつの間にか太陽が顔を出し、なのに雨が降ってきた。陽の光の中降り注ぐ雨。その影響なのか、黒い霧の塊が若干薄まった気がする。

「気ィ抜くなよ！一気に叩き潰すぞ！！」

　なんで貴様に命令されないといけないんだよ、と腹立ちつつも攻撃を続けた。いや、続けるしかなかった。

　夏を間近にした木々の濃い緑と、雨に濡れてむせ返る様な土の匂いが感覚を刺激して、酔いと眩暈で気分が悪くなりそうだ。だが、攻撃の手を休める訳にはいかない。

　吐きそうになるのを堪えながら戦っていると、奴と目が合った。嬉しそうに、目が笑っていた。

　何故だか、私も嬉しくなった。笑いたくなった。

　あはは　あはは　あはは　あはは　あはは　あはははははは

　無茶苦茶に木の棒を振り回しながら、大きな声で笑い続けた。

　暫く攻撃を続けていくとかなり小さくなって、掌サイズの黒い雲状に幾つか分かれ、散り散りに去って行った。

　そして私は安堵し、気の抜けた瞬間…

「うえぇぇぇーーー！」

　吐いた。

「あんだけ弱らせときゃ、暫くは何も出来ねぇだろ…って、汚ねッ！」

「う、うるさ…おぇぇーーー！あ～気持ち悪い…ところで何なんだ、アレ！」

「オレが弱体化したのを知って、この山を乗っ取ろうと出てきた魔の物、だな。しっかしホント、美しさの欠片も無ぇ女だな、オマエはよォ」

「ハイハイすみませんねぇ、ブスで非処女で薹（とう）が立ってて…え、この山ってそんな物騒な山だったのか！？」

　子供からお年寄りまで、気軽に市民の皆様が利用しているんだが。

　何処かに通報しておいたほうがいいのか？役所？警察？消防署？

　…いや、妖怪が出るので危ないから登るのを控えて下さい、等と呼び掛けたところで、逆にこっちが通報されるだろうな…

「まあ、週一くらいで見廻りしてりゃ、そこそこ安全は保たれるだろうよ」

「それならいいけど。ま、頑張ってね」

　得体の知れない奴の言う事なので、どこまで信用出来るかは分からない。だが、もう私が携わる事はないだろう。

「おい、何を他人事みたいに言ってんだ。オマエも手伝うんだよ」

「な！？」

　なんで、私が？冗談じゃない…と言おうとしたのに、言葉にならなかった。

　疲れ切って思考が回らないのと、あまりにも突飛な要求を突き付けられたのとで、咄嗟にお断りする事が出来なかったのだ。

「なるたけ近くに居ねぇとオレは体、オマエは右腕が消えちまう。そう言う事で不本意だが…暫くは離れられねぇ訳だ」

「うそ…」

　そういえばさっき、コイツから逃げた時に右腕が消えかけたっけ。

「…いつまで、ご一緒しなければならないのですかねぇ」

　わざと、嫌味ったらしく聞いてみた。

「そりゃあ勿論、オレが元に戻るまでだ。どうも誤った贄を喰っちまうと、相手に妖気を取られるみたいだな。オマエの方に移った妖気が全部返ってくるまで、オレの体もお前の右腕も、完全に元通りにならねぇだろうよ」

「だから、それがどのくらいの期間かかるか、聞いてんの！」

「さあな。明日直ぐに戻っているかも知れねえし何年、何十年とかかるかも知れん」

　そ、そんな……只、自分の夢を願っただけなのに……

　愚者の願いは呪いと同義、我が身に返るは因果応報…か…

「自業自得、身から出た錆、後は…」

「ブーメラン、とかか？」

「それ、ちょっと違…って、なんでそんな最近の言い回し知ってんのさ！」

　それより、しれっと私の独り言に返事を返すか！？この状況で！！

　いつの間にか雨も上がり、恐ろしい程に美しい真っ赤な夕焼け空になっていた。

　生暖かく湿った、夏の来訪を感じさせる匂いがする。

　朝、家を出る時には久し振りの山登りに、不安と高揚の入り混じった冒険気分に満ち溢れていたのに。まさかこの様な一日になるなんて…

　神様、一体私が何をしたというのだ！！・・・ああ、神はコイツか。

「あれこれ考えても仕方ない。１日も早く元に戻るように！頑張るのみ！」

「おお、やる気十分じゃねえか。よし、勝利の宴と洒落込もうぜ、酒とご馳走用意しろ！」

「何故私が、貴様の為に宴を設けねばならんのだ。嫌だね」

「オマエ忘れたのか、オレは『神様』なんだぜぇ。神に助けられたんだ、お礼をして当然だろう？」

「いや、最初に襲ってきたの、お前さんだよね？明らかに原因作った諸悪の根源が何言ってやがる、何なのその自分勝手なマッチポンプ！」

　・・・はぁ。

　この先私の腕が戻るまで、強制的に付き合いが続くと思うと、頭を抱えて転がりたくなる程に憂鬱だ。

　これが、私【阿沼美（あぬみ）せあら】と、堕ちた神の成れの果て【尾沙輝（おざき）星灯（あかり）】の出逢いであった。