キンキッドテイル－カギしっぽ－

第46話 ただいま⇔おかえり

　ようやく目を開けられた。

　黄金に輝くおおきな翼と尾――不死鳥のからだは、蝶のようであり、龍のようであり、圧巻の美しさに「わぁキレイ」とうっとり歓喜する。

　モフモフの羽毛に抱かれて夢見心地のなか、こんどは聞き覚えのある声。

「ごくろうさん」

　意識がもどると見覚えのある部屋――ここはまぎれもない、あの宇宙会議の部屋だ。

（ルミエール！）

　驚きと嬉しさと安堵で、声が追いつかない。

「おつかれさま」

（あ――っ！）

「ふふふ、ビックリした？」

（ビックリしたとかのレベルじゃないし！！）

「ルシェルの老婆役も、なかなかのもんだっただろ？」

「ルシェ……あ、あ、あ――！！」

　展開のすごさに、頭の整理が追いついていなかったけど、やっぱりそうだよね……あなたが正真正銘、本物のルシェルってことになるよね……。

「冥魔界で五月が会った老婆も、さっきわたしを使って化け物に話してた老婆も」

「えへへ」

（えへへじゃないし！）

　コロコロしたその笑いが、ものすごく気になっていたあの日の宇宙会議の最後――自分の直感はまんざらでもないと、ここへ来て実感する。

　改めて聞くと、地球の管理者はルミエールと、その子で妻であるルシェルだという。（それ、最初に言ってくれ）

　「子であり妻である」とはどこかで聞いた……？　いや、少しちがう。地上では反転し、男性性のほうが子の役となるらしい。（ややこしい）

　だから山神と玉依姫は、山神が子であり夫、玉依姫が母であり妻となる。（もう驚かない）

　そして、三千年至福王国の真の国王は、やはり古瀧風矢で、わたし三品佳穂がその后だという。（まだ驚く）

　キョトンとするわたしの左手を、風矢がチャンピオンの手をもつよう高らかに上につきあげた。「シャキーン！」という感じで、真実味も色気もない……。

　そんなことをさせられたわたしを見て、どこをどうそう思ったのか、ルミエールは言う。

「きみ、ちょっと……いや、だいぶ変わったね」

「……え？」

「目が変わった。前はどこか、ほわぁとしてたけど、今は目に力が宿った」

「目に……力？」

「それにキレイになった」

「…………」

「大人になったってことだよ」

　まさかの褒め言葉のオンパレードに、うれしい反面、今までどう見えていたんだと思う。いや、茶トラ猫の着ぐるみを着せたのはあなただけど、と思うくらいだ……。

　心の声はここでも読まれているから、みんなから「まぁまぁ」となだめる笑みを浮かべられるが、こちらもそんな光景に慣れてしまっていた。

「あっ、ねえ、風矢。そういえば冥魔界を離れるとき、『ごくろうさん』って言ったのだぁれ？　聞いたことのない声……ルミエールの声じゃないし、老婆役のルシェルの声でもなかったの」

　一同が笑う。

「きみはまるで、生命の神の玉依までしているみたいだね」

　聞けば、あんな冷酷非情なことをしたっていうのに、それはそれで彼らはお役目を担ったのだという。

　神殺し――つまりは己を殺すこと、愛と分離すること、それがどういうことなのか。骨身にしみて理解するまで、分離した世界を味わわないといけなかったらしい。（骨の髄の髄の髄までね、と風矢が補足するほどに……）

　さらに聞けば、山神、玉依姫、神使いの八咫烏と萬鳩が住んでいた異界「双荒山」は、もともとは【双愛宝山】と書いて【ふたあわやま】と呼んでいたという。

　『双方に相思相愛、その宝が子』

　なるほど、だから男山と女山で、真ん中に神殿奥宮があるのか……。その宝を殺してしまい、双方の山は愛から離れ、荒れてしまった。そしてそれがそのまま人間界に反映していた。人間界の歴史を紐解けば、その理解は難しくない。

　風矢はつけ加える。

「女帝Ｘは、世界に君臨するために必要なのは、創造主の心臓の赤い血だと思い込んでいたけど、本当に必要なのは、真に愛する人と愛を交わすことなんだ。だから、ぼくらが愛し合えば合うほど、もっとハッピーライフ」

　……わかりやすいけど、軽いな……。

「『軽やか』って言ってよ」

「……さーせん……」

「御魂、血潮の継承こそが、不老不死を意味するんだよ。だから決して、肉体や血統に執着することではないんだ。大事にするのと執着するのとじゃ、表の顔は似ているようで、裏の顔はまるで違うからね」

　……いきなり創造主っぽい……。

「神殺しをした神使いの世界が、人間の世界にも転写された。人間がそれに抗えればよかったけど、ご覧のとおり『双愛宝山』は『双荒山』として名をのこしている。男山と女山、その相思相愛の間に子が生まれるってのが、【双愛宝山神（ふたあわやまのかみ）】の本来の姿で、神域にあるイチイの実はその象徴――イチイの実の種はその後つづく子孫繫栄の象徴でもあるんだ」

　口移しで種を残すのも、愛し合って種を残すことを伝えているのだと説かれ、「よく知ってるね」と言いかけたが、やめた。

　古瀧風矢、この男が創造主の化身で、山神の生まれ変わりなのかと思うと、この言葉はアホに思われるではないか――

　すると風矢、

「『別に今に始まったことじゃないじゃん』と言うとアホに思われるどころか、怒られそうなので言うのをやめました」

　いたずら小僧の顔をする風矢。

　わたしはほんの少し悪い顔をした。

　老婆の時とは打って変わって、可憐な雰囲気が出まくるルシェルは、両手を口にやり、肩をすぼめ、うんうんとやる。

　……まるでいつぞやの、サラとカズホのようだ。

　そんなことを思っていると、こんどは翁――翁といえば、イチイ山でイチイの実をくれた翁である。

　……てことは、この人――…

　すると目を疑う光景に出くわす。

　起きながらにして幽体離脱……かのように、自分の身体からすっともう一人の身体が出ていった。（ウソだ……）

　翁に向かって勢いよくかけ出す老婆。

　……てことは、この人――…

　抱き合う翁と老婆の姿に、まさかのわたしの涙が止まらない。脳が事態を処理する前に身体はもうわかってる。

（不思議だな）

　わたしは自分の感情を眺めていた。

　生きていれば、自分よりはるかに年上のおばあちゃんだ。だけど、老婆の姿になって現れても、やはりわたしにとっては年下の女子（おなご）――20歳の、守ってあげなきゃと、どこか庇護欲をかき立てる可憐な少女。強がりで、弱くて、か弱くて…でもやっぱり強い女性。

　わたしは西宮五月という人間が、たまらなく好きだ。

　それが前世の自分……そう思うと変な気分だ。

　ひとしきり抱き合った翁と老婆。

　ふり返る老婆は、やはりいつの日か「あなたは生きて」とわたしをかばった老婆で、洞窟のようなところで泣き合った老婆だ。

　わたしの足はかけ出していた。

　あぁ、あの時と同じだ。この感触――ふれ合う肌の柔らかさも、抱きしめる力の強さも、そして泣き方も……あの時と同じだ。

　やっぱり……五月は年上なのかな。

　今回はわたしが泣きまくって、老婆の鎖骨のくぼみを涙でいっぱいにした。やさしく背中をさする老婆の手は、あたたかく、わたしをほっとさせた。

「おかえりなさい」

「ただいま」

「ただいま」

「おかえりなさい」