キンキッドテイル－カギしっぽ－

第38話 前世発、冥魔界経由、現世行き

「さてと、お前さん――西宮五月どの」

　こんどは後ろにいた老婆が言う。

「あのっ、助けられないんですか？」

　思わず言葉をさえぎる。

　目の前で起きた光景に居ても立っても居られなかった。

　しかし、老婆はピシャリと鋭く言う。

「そなたの言う『助ける』『助けられた』とはなんぞや」

「…………」

「あの者が助けられていないと思うか。小園殿は『助けた』とも『助けられた』とも見えぬか。その意味がわからぬようでは、まだ会えぬだろうな、矢上是清に」

（――――！）

　矢上是清の名前に思わず反応する。

「分かれば会えるのですか？」

「はて。今よりは可能性があるとでも言っておこうか。口先で分かったと言うても、その頭でっかちの石頭で分かったつもりになっても、分かっていなければ会えぬ道理。心配せんでもお前さんの目の前にある『現実』が分からせてくれるわい」

「分かりました。可能性があるならわたしは最後まで諦めません」

「ほぉ、その意気込みは本気じゃのう。では、そなた。もう一度、人間に転生してやり直しじゃ」

「え……、また人間に？　生まれ変わるということですか？」

「そうだよ」

「それで……意味が分かれば是清さんに……矢上是清さんに会えるのですか」

「あぁ、そうだな。その時はその者の想いも理解できておるだろうからな」

　あぁ、会える道がまだ残されていた――それだけで天にも昇る思いだった。あの世に行ったら会えると思ったら、見知らぬ冥魔界に「低級霊」として飛ばされてしまって、途方に暮れていたのだ。願ってもないチャンスだった。

「ただし――」

　老婆のことばは、浮足立ち、鼻息荒めになるわたしの頭を抑えた。

「人間に転生すれば、前世のことはすべて忘れる」

（え……！？）

「しかし、そなたのその心が真なるものならば、いずれ彼を思い出すだろう。『奇跡的に』という確率ではあるが……。だが、時間はそうない。冥魔界のルシェルが真の国王の命を奪わんとする時、そして、人間がその偽王を真王だと盲信し、従う選択をした時――、世界の分離は決定的となる」

「盲信？」

「そうだ、お前さんが体験した戦争は『第二次世界大戦』と呼ばれている。戦後の人間界をしかと観るがよい。異界の荒れが人間界にも転写され、盲信するが容易な世界になっておるわい。そなたとて、例外なくだ」

「わたしは……彼と生涯を共にすることが夢でした。彼に会うためなら……人間界に行って全うに生きてみせます。今度こそは過ちを犯しません」

「その絶対の心意気でさえ、綻（ほころ）びが出る……そういう世界じゃ。もし、そなたの霊性霊格が彼のそれに相当しないならば、二度と矢上是清に会うことも思い出すこともないだろう。ま、それならそれで、大事なものも大事とも思わぬということだから、何とも思わんだろうな。そなたの知る世界はまったく別のものになる、永遠にな」

　二度とないチャンスは『二度はないチャンス』なのだと釘を打たれた気分になった。しかし、その心を見透かしたように老婆は続けた。

「助かる方法はただ一つ、自分を救うことだ」

「自分を救う？」

「その真意が分かればよいが、さっきも言ったように転生先の世界は、お前さんが経験した戦争のことを忘れた戦後の日本だ。前世を思い出すのも難儀だが、思い出したとて、いっそう苦労が多いぞ」

　ふたたび釘を打ち直したあと、それでもやるか、覚悟はあるか、と老婆は問うた。

　そして最後になって、あの言葉を聴かせた。

　まるで、八咫烏だった自分を思い出させるように――

「玉依（たまより）の任を、愛する者とともに果たす意思はあるか」

（タマヨリ……？　……どこかで聞いたことがあるような）

　思い出せそうで出せない歯がゆさの中、老婆はわたしを戦後日本に転生させた。

　最後の最後、この言葉で締めくくって――

「すべてはそなた次第じゃ」

（え…………）

『それでわたし、三品佳穂が生まれたんですかい』