キンキッドテイル－カギしっぽ－

第31話 アレはコレだった話

「あ、あ、あなたはもしや……っ」

「え？」

「真帆殿ではございませぬか！？」

「……いえ、お人違いです」

　近寄ってきた人影をみれば、長身の男性、上等な着物にみえるが、なぜかススをかぶったように全身が灰色だった。

　鬱蒼とした草木の中から現れる全身グレーの人影は、ホラー映画のようだったが、相手の物言いの確かさが、わたしの正気を保たせた。

　血の気さえも伺えぬグレーの顔。

　それでも相手をみれば、血相を変え、必死に訴えていることはわかった。

「たっ玉依姫さま！　どうか、どうか、お助けください！　お助けくださいぃ」

「…………」

「金鳩さまが喰われ……銀后さまが……喰い、あ…ぁぁ、銀后さまが…われらを――」

　つぎの瞬間――、

「うわぁぁぁあああ」

　断末魔…………。

　まるで見えぬ糸に引きずられるように奥地へと消えていった。うつぶせ、あおむけに回転しながら、手はむなしく草や空（くう）を切った。

　あまりの突然の出来事に、後ずさり。そのあとは立ち尽くすしかなかった。

　男は必死に訴える間、「うぐぅぅ」と悔しさと恐怖をこらえていた。歯を食いしばる様子をみれば、その者が見てきただろう光景が、いかに悲惨なものか伺い知れた。

『わたしだって…戦時下で幾人もの惨状をみてきた。目を当てられぬほど…人と思えぬほどの変わり果てた姿を――』

（あ……これは……五月の記憶？？）

　「わたくし」じゃなくて「わたし」

　くわえて、戦時下といえば

　「西宮五月」しかいない……

　…………。

　（五月、答えない、の巻……）

　　記憶のシーンはつづいた。

　すると今度は、老婆が現れた。

　腰が曲がり、ずいぶんと小柄だが、さっきの男性と同様、身なりをきちんと整え、品のある佇まい。

　そして、この老婆もまた、着物も肌もすべてが灰色で、異様な光景は同じだ。

「あぁ、あなた様はもしや――」

　あぁ、あぁ、あぁ…、手を拝むようにしてその場に座ると、手を地につけた。

（また人違いだ……）そう思った。

「あの…っ」

　お人違いです、と伝えようとすると、うしろから別の老婆の声――。

「一時的に結界を張っておるから平気じゃ」

　ふり返ればやはり老婆が立っていた。

　こちらもたいそう小柄で、前かがみ。その上、花嫁の角隠しほど大きな白い布を目深（まぶか）にかぶっていて、顔の表情は読みとれない。

　しかし、前から来た全身グレーの老婆は、かまわず口上を始めた。

「もう、わたくしめの命はもとより残りわずかと存じます。今さら乞う命もございませぬ身。されど、神の使いとして頂いた命ゆえ、消えゆくまで萬鳩の命（めい）を全うしたく存じます」

　背が小さい上に、さらにひれ伏せば、老婆の身体はますます小さく感じた。

　しかし、弱々しい姿とは対照的に、腹からの声は、彼女の生き様を見るような強さがあった。

　決して侮ることのできない

　命をかけた言葉だと思った――。

　＊　　　＊　　　＊

『アレは……コレだったのか……』

　そう五月がつぶやくと、今度はわたしに伝えてきた。

『あの時のことは、この時のことだったのよ』

（……いや、分からんし）

『戦時下って言うんだし、この声の感じからして、五月でしょ？』

　確証を得たくて、確かめたくなった。

　ところが、その答えを本人から聞くまでもなく、前世の西宮五月がみた映像、そこで老婆から聞いた話が、まるで自分の記憶かのように、このあと映し出されていく。

　まるで記憶の継承のように――…

　「前世の」とはいえ

　前世のわたしが死んだ後の

　冥魔界での記憶だ……

（あぁ、やはり頭がもげそうだ）