キンキッドテイル－カギしっぽ－

第13話 再会

　プルルルル　プルルルル

（お願い！）

　プッ

（ぁっ、）

「……電波が届かないところにあるか電源が入っていないため、かかりません」

　……………………あぁぁぁぁぁぁ

　スマホを耳に当てたまま、テーブルにうなだれ落ちた。

　淡い期待は、淡すぎるうちに木っ端みじんに粉砕された。

　あぁぁぁぁぁ！

　強気なイラ立ちと、強がりのため息。その後は、途方もない孤独感が襲う。

　ボロボロ、ボロボロ、涙があふれ出る。この涙は紛れもなく現世、三品佳穂のものである。

　ボロボロなのは、涙だけではない。

　身も、心も、だ。

　誰に頼ればいいのか、

　何にすがればいいのか、

　わたしはどうすればいいのか、

　分からないことだらけだ。

　＊　　　＊　　　＊

　翌日――会社へ出勤

　それどころじゃない！……だけど、ただの人間と言われるより前に、ただの会社員だったことを日常は思い出させる。

　それでも、仕事をしている間は、気を紛らわすこともできた。心の痛みをごまかし、一日をやりすごす。

　帰宅すれば、正解を導きだせずに、堂々めぐりの押し問答。焦りだけが加算されていった。

　ただの人間に、何ができる？

　五月は本当に、死んだの？

　前世だから、とっくに死んでるか。

　あぁ、もうっ、どういうことだ。

　どうすればいい……

　平日のごまかしも、金曜の夜になれば痛み止めが切れて、急にジクジクと痛みだす。

　明日は、目が腫れても構わない――

　そうと思うと、タガが外れ、1週間分の涙が堰を切ったように流れ出す。

　泣きまくって、鼻水をかみまくって、花金も鼻金に変わり、テッシュペーパーの海ができたところで、寝落ち……。

　またもや夢の世界に突入していった。

　＊　　　＊　　　＊

「あなた誰？　わたしは知らない」

「覚えてなくても、魂は覚えてるだろ」

　あからさまにムッとした男が言い放つ。

　次の瞬間――

　ビリビリっ！！

　下から突き上げられ、身体が一瞬、グニっとのけぞる。

　で、電流？

　男から放たれたものなのか、何なのか分からず、目を開けても顔は見えない。

　それもそのはず、彼は、後ろにいた。

　そして、わたしを抱き包んでいた。

　え……？

　下の大事なところが

　繋がれている……？

　わたしは、ぼぉっと身を委ねていた。まるでガソリンスタンドで、エネルギーを挿入（……あぁっ）補給されているかのような感覚だ。

「きみは自分から行かなきゃいけない」

「それ、前も聞いた。だから、どこに」

　聞こえてるだろう問いに返答はなく、後ろにいたはずの彼は消えた。

（……なんて夢だ、こんな時に）

　我ながら恥ずかしくなる。

　だが夢は、容赦なく画面を切り替える。灰色と茶色を混ぜたような色彩は、とろける雰囲気とは……ほど遠い……

　＊　　　＊　　　＊

　タバコをペッと床に落とす軍人。

　乱暴に踏みつけ、その後、解散する軍人たち――

　（これ…

　　前に観た、あの夢のつづき！？）

「おいっ、あの護衛筆頭とかいうカラスだけは、絶対に探し出せよ」

「わ～かってますよ。金鳩（きんきゅう）を殺ったヤツでしょ？　ただじゃおかねぇー」

「そいつに女でもいりゃ、女をエサに引っ張り出してやってもいい」

「女をいたぶって、ひざまづかせるのもいいな」

「泣いて土下座か～？」

（ぶわっはっは）

「ま、とっとと片付けないと、オレらの命も危ないからな」

「ったく、めんどくせぇ。でも、どんな手を使ってでも突き止めないとな」

「どのみち絶滅危惧種のカラスさんだ、片っ端から特攻に行かせりゃいんだよ」

「おい、護衛筆頭だけは、あのお方に報告せねばならぬから、そこはぬかるな」

「はっ、ぬかりなく」

　…………なに…これ…。

　金鳩を殺ったって、あの事件のこと？　……ってことは、これ、萬鳩（よろずばと）の会話ってこと？

　じゃあ……

　護衛筆頭って……澄矢のことで……澄矢が金鳩を殺したと思い込んで、人間界にいる萬鳩が恨んでるってこと――？

　あ！

　ああぁ！！

　そういうこと！？

　是清さんはこの現場を……どこかで見聞きしてたってこと？

　それなら「女」は、五月ってことになる……よね……？

　だから是清さん……「自分は既婚者だ」なんて嘘ついたの？？

　だとしたら…………

　五月、五月、五月――…っ！！

　是清さんはあなたを護ろうとしたんだよ。五月のことを愛してるから、あなたを突き放して、自分には関係ないようにして……

　戦死したら……

　あれは嘘だって弁解もできなくなるのに――

　それでも……

　……って……

　こんな悲しいこと……ある……？

　＊　　　＊　　　＊

　場面はまた切り替わる。

（ん？　洞…くつ…？）

　土でできた柱が見える。

　まるで地底都市だ。

　すると前方にある右側の柱から、ひとりのお婆さんが現れた。

「あ…っ」

「あ…っ」

　お婆さんの声につられて声が出る。

（このお婆さん誰だろう。……親戚？）

　考えをめぐらす時間はなかった。

　かけ寄ってくるお婆さんを、わたしも反射的にかけ寄ってその身を受けとめ、抱き合った。

（ご先祖様の誰かが、この大変な状況を見かねて現れてくれたのかもしれない）

　どこの誰という問題より、今は分かってくれる人に甘えたい気分だった。

「おばあ……ちゃ……」

　うぅっ　うぅっ

　二人して泣き合う間、わたしはお婆さんの背中をさすっていた。

　お婆さんを安心させてあげたかったのも勿論あるが、背中をさすることで自分のことも落ち着かせていたように思う。

　すると、さっきまで気づかなかったが、左の方に男性が二人いたようだ。

「大丈夫。わからないさ」と話す小さな声――それが、何を示すのかは分からなかったが、その物言いは穏やかなものだった。

　お婆さんの涙が

　ボタ　　ボタ

　涙の大粒は、わたしの鎖骨のくぼみに溜まっていた。

　＊　　　＊　　　＊

　ここで目が覚めた。

　でも……、これは夢じゃない。

　例の、いつものだ。

　鎖骨に手をやれば、心が口走る。

『さ……つき…？』

　確証はない。写真も見たことないのだから、面影があるかすら分からない。

　ただ――、鎖骨に落ちる涙の感触は、異常なまでにリアルに残っている。

　その実感だけが確かなものだ。

　親戚のおばあちゃんじゃない。

　戦時中は二十歳前後で、もし今も生きていたら……そう仮定すれば、あのくらいの歳だろうお婆さんだった。

　やっぱり……

　そうだよね……？？

　今も、前世のわたし

　西宮五月は　生きている

　……ってことだよね？

あの時「あなたは生きて」とわたしをかばって消えたあなたは、今も生きている。

わたしたちは――現世で再会した――