キンキッドテイル－カギしっぽ－

第3話 異業種の風 フ〜♪

　ルミエールたちは「天上界」

　わたしたち人間は「地上界」

　垂直につながったエレベーター。

　異界はつながっていて、こんなにも簡単に行き来できるのだという。時間軸や空間軸が異なるから、それに適応する条件が備わっているか否か、ただそれだけなのだという。（いきなり難解だ……）

　ふわふわとした感覚の中、おもむろに瑞穂が目の前に立つ。

　（ん……？　なんか変……）

　顔が男に見える？　声も……？　でもこの感じ、どっかであったような……

　思い出せないまま、話しかけられる。

「これから大きな波がやってくる」

「……どうすればいいの？」

「まずは……頭をかえなきゃ」

「あたま？」

「同意するなら……目を閉じて」

（ちょっ、なに、その同意するしかない言い方……で、なにそれ！？）

　長さ約２㎝、小さくて細い、銀の……針？？　それをどうする気！？と投げかけることもなく目を閉じたわたしは、きっと同意していたのだろう。

　左耳から入った感覚はするが、痛みはない。

『もしかして、これがＡＩ？？』

『ん？　ん〜……まぁ、そんなとこ』

　こんな会話をするわたしは、本当に「わたし」なのだろうか。

　ただ……

　目の前の人物に、全幅の信頼を置いているのは確かだった。

　＊　　　＊　　　＊

　（ん～、……ん？）

　目を開けると、そこはいつもの、ただのベッドの上だった。

　（え――、なぁ……んだ、夢か）

　そりゃそうだ、とシーツに頬を付けながら我に返った。

　（にしても、やけにリアルな夢だったな…）

　左耳から入ってくる感触も、まだ残っていた。

「それ、夢じゃないから」

　（…………っ！！？)

　心の叫びが、声にならない。

　夢から覚めても、みみっ瑞穂！！　発言の真意を確かめようにも、当の本人はお構いなしで日常を貫く。

「あっ、もう出るから、また後で！」

「えっ、ちょっ……」

「十一時からセミナーだっけ？　遅れないようにしなよ～？　じゃね～」

　（バタン）

　…………疾風のごとく――

　しーんと静まり返った部屋にひとり、頭の整理が追いつかない。

　だけど……瑞穂さっき……「それ、夢じゃない」って……言ったよね？　言った。言ってた！

　……ひとり自問自答する。

　……い、いかん。

　今日は十一時から「異業種交流会」に参加するんだった。

　こんなこと考えている場合じゃない。頭を入れ替え……入れ替え？……ちがう、あぁ〜もうっ、会場に行かなきゃ。

　＊　　　＊　　　＊

【異業種交流セミナー会場】

　参加企業は、航空、食品、販売、広告、出版とさまざま。会場の各テーブルは異業種が集まるように振り分けられていた。

　まずは同じグループになった八人のメンバーと、お決まりの名刺交換会。

「はじめまして、○○の△△と申します。本日はよろしくお願いいたします」

　ペコペコしながら互いに交わし合う。そして、ようやく最後の一人。

　「はじ…」

　「こんにちは！」

　わたしの「はじめまして」に覆いかぶさるように言ってきた。

　広告代理店勤務の『古瀧（こたき） 風矢（ふうや）』ってやつは――！

　しかも、だ。

　優に180㎝はあろう長身が差し出すには、低すぎる位置に名刺を差し出してきた。160㎝のわたしが、かがむ位置に――だ。

　（それはもはや、『お控えなすって！』でしょうが……）

　それでも平静を装い、すくいあげるように受け取ってみせた。

　すると今度は、頭上から覆いかぶるように首（こうべ）を垂れてきた。イマドキ男子のふわっとした黒髪が、わたしの髪にふれそうな勢いと、近さだ。

「これは練習だから」

　…………（へ？）

　マヌケな心の声が漏れたところで、名刺交換タイム終了の号令がかかる。

　『はい♪　そろそろ、よろしいでしょうか～。では、次はですね…』

　「練習ってなんの？」と口出すヒマもない。満足そうに隣にすわる彼……。その後の交流会の話なんぞ、入ってくる訳がない。

　練習ってなに？

　あの名刺の出し方はなに？

　その満足そうなドヤ顔＋ニヤリはなに？

　この人、なに――！

　「なに・なに・なに」が続いて仕方がない。

　そして頭をよぎる”それ夢じゃないから”の夢の世界。成りすましなのか、協力者なのか。はたまた、ただの変人・変態なのか……。

　敵か味方かもわからぬまま、交流会は終わり、男に話しかけようと思ったが、相手の方から言われてしまった。

「会社に戻るから」

　（え？　わたし、まだ何も言ってない…）

「まぁ、また会いますよ……多分、きっと、おそらく、すぐにね」

「え？」

「わたしの正体を知りたいんでしょう？　敵か味方か……変態かどうかも含めて」

「……っ！！」

「本屋に行けば、探してる本が見つかるかもしれませんよ？　行けば、ですけど」

「……なに……本って……探してる本なんて…」

「行　け　ば　わ　か　る」

「…………」

　なんでも見透かしているような口ぶり。挙句、またもや自分の言葉を途中でさえぎられ、今度こそはムッとしたが、最後のすごみに面食らい、押し黙ってしまった。

（行けばわかる……この言葉、どっかでも言われたな……）

　わたしの口は、とんがっていただろうか。男は吹きだす顔を右に向けた。

「フッ……じゃまた」

「え、ちょっ……」

　口を真一文字にして笑いを堪える彼は、クルっと身を反転させ立ち去ろうとする。後をついてこうとすると、またクルっと身を返した。

　こんどは表情と口調を「すごみ」から「なごみ」に変えて、こう言ってきた。

「ずいぶん人懐っこい猫だなぁ、どこかの飼い猫かな？」

「な…………っ！！」

　不気味なまでに爽やかな笑顔を見せた「風矢」――その名のごとく、ビュンっと立ち去ってしまった。

　風のごとく、矢のごとく……

　（まるで、朝のデジャヴ……）

　いや、ツッコミどころはそこじゃない。

　彼は、わたしが夢でみた世界を

　知ってるってことだ……

　＊　　　＊　　　＊

　（こんっなにも沢山の本があるのに、行けばわかる…なわけないじゃ〜ん）

　わたしは今、

　まんまと本屋にいる……。

　しばらくウロウロ、あてもなく徘徊。そびえたつ書籍群を前に『ホラね！』と諦める寸前――…立ち止まり、一冊の本に見とれてしまう自分がいた。

　――惹かれたのは、色鮮やかな表紙。ことさら濃淡重なり合う紫の色が、うっとりするほど美しい。

「美しい」

　思わず声に出てしまった。

　花をまとった着物姿の美女は、大好きな画家ミュシャの絵を彷彿とさせる。

　本の帯（おび）には

　『差し出せるのはこの心だけ』の文字

　表紙をめくれば

　『ここは八咫烏の住む異界』の文字

　行けばわかる…そんな訳ないと思っていたのに、不覚にも「これだ！」と思ってしまった。

　極めつけは、本に添えられたポップだ。

『今宵、あなたは至極の一冊を読み干す　～風陰矢の如し～』

　ビールかよ！

　……いや、そこじゃない。

　それを言うなら光陰矢の如し！

　いや、そこでもない。

　これ……「風・矢」からのメッセージってこと！？

　そそるキャッチコピーはいかにも広告代理店の彼っぽい……

　感心している場合じゃない。

　ああ。

　嗚呼。

　夢と現実のはざまも、現実と想像、空想、妄想のはざまも、見えやしない。

　＊　　　＊　　　＊

　その日の夜、わたしはまた夢を見た。

　風矢……？

　……え

　……えっちしてる？　わたしと！？？

　こともあろうか、わたしは会ったばかりの風矢と、えっちしている夢を見ている……恥ずかしげもなく……いや、恥ずかしいわ！

　確かに面食いなところはあるが、さっき会ったばかりの人に、そこまで入れ込むほどの思い入れはない……はずだ。

　なのに、耳元で「だから行けばわかるって言ったでしょ」と囁かれれば、「うん」と、まんざらでもないどころか、うれしそうに答えるわたしがいる。

　ふわふわした感覚がだんだんと激しくなって「んっ」「あっ」と声を漏らしている……わたしがいる。

「次はもっと響くからね」

「やっ、待っ」

　声も途切れ途切れに、しがみつくのが精一杯になる。

「次はもっと奥までね」

「……ぁあっ……だ……め……」

「怖かったらつかまって」

「……こう？」

「脚はここ。手はここ♪」

「ぁあっ……やっ……あーーー……ん……っ！」

　…………。

　や、やめろ――！

　なんて恥ずかしい夢を見ているんだっ……

　で、目が覚めた。

　なのに、なんでだろう。

　彼の肌の感触だけじゃなく、下の方もプルプルと震動が残っている感覚……

　むくっと起き上がったわたしは『自分こそ変態』な夢に抗い、調査に取りかかった。

　ネットでルミエールとルシェルのことを書いた記事を発見。

　記事の作者名は『風ふけば矢ふ～』

　「風・矢」しか浮かばない……。

　記事には、ルミエールは創造主の息子、ルシェルは彼の子で妹で妻、そして「愛し合う二人」なのだと書いてある。

　（ってことは、ルミエールが紹介した「ぼくの女の子」＝ルシェル？）

　ん？　偽王がルシェルじゃなかった？

　偽王が本物のルシェルに成りすましてるってこと？

　偽王って……女なの？

　じゃあ……本物の国王も女！？

　いや、待て。真の国王の名がルシェルだとは誰も言ってない……

　気もちは”名探偵コナン”。実情はただの混乱。「迷探偵コンラン」なだけだ。

　風矢はなんなんだ――？

　深みにはまるとは、このことだ。

　（こ、これって！）

　次ページを見れば驚愕した。わたしと風矢があ〜ん♡な夢を描写したような記事。

　あえぐ声もあからさまで、赤裸々な記事に、赤裸々な気分にされられ、もはや推理どころではない。

　絶対にこのことは誰にもバレたくない……穴があったら入りたい。

　そういう時にいるのが、みみっ瑞穂！

（どーしてこのタイミングで帰ってきたっ）

「どうだった？　なんか感じた？」

「感じる！？」

　うわずる声。

　動揺を隠せず、ひとり撃沈。

「本、読んだんでしょ？」

「あっ、ほ～……本ね」

　そうだった。

　この本を読んで寝てしまったのだ。本の帯の通り、至極の一冊を読み干した。今のわたしは至極の一杯を一気飲みした酔っ払いのごとく「しどろもどろ」だ。

　瑞穂は「本題に戻ろうか」と物申す。

　「どうぞ、お戻りください」と言うしかない。

　（わたひが夢の中で読んでいたのは大人の絵本『それいけ！風のオマタ三郎』です…さーせん）

　そして風向きは、本のお題へと向き直った。