キンキッドテイル－カギしっぽ－

第2話 着ぐるみ会議

「さて。本題だ」

　くるりと反転して歩き出したルミエールは、いかにも司令官っぽい。

「きみを消そうとしているのは冥魔界の偽王ルシェルだ。極悪中の極悪、もう、これでもかってくらいの極悪だ」

（…………）

「で、命を狙われているのはきみだけじゃない。真の国王も狙われている」

「……え？」

「だが、助かる方法は一つある」

「何ですか？」

「七賢人に会うことさ。うまくいけば助かる方法を見いだすことができる」

（七賢人……はぁ～……また訳の分からんことを）

　横を向けばルミエールの話を真剣に聴く姉、瑞穂がいる。（うそでしょ）とツッコミができないほどの真顔っぷりに、こちらも姿勢を正す。

「七賢人のうち一人は佳穂、きみだよ。そして、隣にいる瑞穂もその一人だ」

　とんでもないことを言う……

　それにももう慣れてきた。

「じゃぁ、あとの五人はどこにいるんですか」

「それは自分で会いにいくのさ」

「どこに？」

「行けばわかる」

「だからどこにですか？」

「きみならわかるよ、もっと自分を信じなさい」

　最後はまるでお父さんが諭す口ぶり。昔話のように、そして未来の話でもあるかのように、ルミエールは続けた。

「きみたち人間は、本来はもっと高度な知的生命体だったんだよ。神人和楽（かみひとわらく）と言ってね、神のような人たちが調和して嬉々として生きる、そういう世界で生きるはずだったんだ」

『三千年至福王国計画（さんぜんねんしふくおうこくけいかく）』

　ルミエールが計画の名前をいうと、三千年は「未来永劫」って意味だよと、瑞穂がすかさずフォローする。

「冥魔界のクロハトカゲは、その計画を阻止しようと――」

　そう言いかけて「違うな」と、ルミエールは自分の言葉を訂正した。

「計画を阻止というよりは、至福王国の国王に成りすまして、自分たちの都合のよい支配王国をつくろうとしている。人間界にはとっくの昔に侵略しているし、人間に成りすましている者も多い」

「成りすまし？？」

「わかりやすく言うと、冥魔界の偽王ルシェルが、救世主ぶって世界を征服しようとしてるってこと」

　わかりやすい……。映画にありそうな暗黒世界の悪い奴みたいな構図。

「あっ、でも、人間の多くが思っているような『神』なんてものは居ないからね？」

「…………」

　（さっき、神を愛し、愛されるのが巫女とか言ってませんでしたっけ）の不服そうな顔を、姉の瑞穂はいち早く察知したのだろう。即座にフォローし始めた。

「……まぁ、その、人間ひとりひとりが神のような存在になって、平和に暮らす世界に本当はなっているはずだった、ってこと。そのために――」

　そう言いかけた瑞穂に、ルミエールが目くばせをする。

「それはこれからのお楽しみ♪」

（――！！！）

　ルミエールのニヤリ顔に、目はおろか鼻の穴も開闢（かいびゃく）する。

「きみ、わかりやすくて面白いね。表情がクルクルわかりやすく変わる」

　人の気も知らないルミエールはなおも続ける。

「大丈夫、必要な能力は授けてあるから」

「え？　ホントですか！？　なんですかそれっ」

「え？　ただの人間であることだよ」

（………）

　　一瞬でも期待したこっちのほうが、学習能力がなかったのだろうか……

　（ぷーーーー）とマンガのように吹き出すルミエールと、冷めまくるわたし。

「その真意はこれから分かるさ」

　そう告げると彼の目線は別のところへ移った。

「あっ、ぼくの女の子を紹介するね」

　（――は！？）

　ルミエールの隣にやってきたのは……本当に女の子だった。

　（きゃ……きゃわいー！　きれ～っ♪）

　……い、いかん。不覚にも、ほわっほわな可愛い美少女に、心の中で黄色い声をあげてしまった……。

　「佳穂は男に限らず『面食い』だからなぁ」

　……瑞穂！そこは言わぬでよろしい。ジロリと視線をやるわたしにコロコロと笑う乙女が居た。（か、かわいい）

「人間にとってこの役目がいかに大変なものかは……理解しています」

　そう言われると「いえいえ」と言いたくなる性分だ。

「それでもこの玉依姫の役目を、継承することに同意してくれてありがとう」

　……ん？

「『やらせてください』と言われた時は頼もしく、嬉しかったわ」

　い――っ！　言ってない、言ってない！　絶対に言ってないっ！！

　あら、あの時は快諾してくださったのよ？と、コロコロ笑う女の子。

　（……すごく嫌な予感がする）

　チラリと目をやれば、ルミエールは説明を続ける。

「今の人間界には、人形（ジンケイ）をとっている存在がたくさんいてね。冥魔界からのやつもいれば、人間を護る為に出向いている者もいる。今の地球は、まさに清濁併せ吞むって状態だ」

　最後にぽつり。

「ただ……、濁流に呑まれた人間が多くなり過ぎた……あまりにもね」

　すこし厳しい顔に、憂いを帯びた声色。それで実情が伝わってくる。

「……あのぅ」

「あっ、ぼくの説明わかりにくかった？」

　一瞬、暗転した舞台も、こちらが口を開けば彼の口調もまた元に戻っていた。

「あっ、いえ、そうじゃなくて、最初の……『ジンケイ』って？」

　『ゴク』『玉依姫』につづき、単語のお勉強。……となれば、出番は瑞穂だ。

「人の形でジンケイ。そのまんまだよ、人の形をしてるってこと」

　……口がぽかんと開く。

「じゃ、人形をとってない時は？」

「人間の形をしていないってことだよ」

　……開いた口がふさがらない。

「宇宙人って言った方がわかるんじゃない？」

　まさかのルミエールからのフォロー。

「あ、そか、それがありましたね！」

　水を得た魚のように言うんじゃない、瑞穂よ。きみは人間のはず……。

「宇宙人なんだけど、人間のカタチに姿を変えて、フツーに生活しているってこと」

　わかりやすい説明を見つけた♪って顔で話す姉は、黒ブチのウシ猫姿（じゃ、これは猫形（ﾆｬﾝｹｲ）……？）アンバランスな光景に、わたしは順応していくしかないのか……。

「それって……人間のフリして地球で生活してるってこと？？」

「そ！　人間に成りすまして学校に行ったり、会社勤めしたりね」

「宇宙人……が会社員！？　え、それは日本で？？」

「日本でもどこでも」

　　――さらっと言う……

「てか、さっきからなんで瑞穂は知ってるの？？」

　慣れたはずが初期の混乱モード再来。

「それはこれから。これからわかるから、大丈夫よ」

　思いもかけず、あのカワイイ女の子からフォローが入った。

　（…………だめだ）

　この奇妙な３対１。３のうち一名は身内という分の悪い状況に頭がウニ。この事態をわたしが理解しないといけないと思わされる。

　この雰囲気、空気、怪奇……

（あー、なんでこんなことに）

「ぼくからの説明は以上。あと何か質問ある？」

　議長は場を閉めようとする。そういやこれ、宇宙会議だったと思い出す。

「……いえ」

　いや、ウソだ。質問がないんじゃなくてありすぎるんだ。ありすぎる時、人間は「いえ」って言っちゃうんだよー、ばっきゃろー……

「じゃ、あの件も含めてよろしく」

「はい」

　ルミエールが瑞穂に託す。

　（あの件って何？　それは聞いてませんけどっ）

　有無も言わさぬ勢いで、目の前のシーンは動いていく……。

　瑞穂のうしろに続き、エレベーターに乗り込むわたし。

（なんでエレベーターの場所まで知ってるんだよぉ、なぁ瑞穂よぉ――）

「愛する人が一緒にいると、安心ね」

　例の女の子がわたしに話しかけた。

　……愛する人？　姉のこと？？

　家族だから、まぁ愛する人と言えばそうですけど。……なんか急にこそばい。

「あなたはわたしだもの、大丈夫よ」

（…………）

　そのナゾナゾの真意を聞き返す気力は、もう残っていない。

　だけどそのコロコロした笑顔――

　それがすごく気になるんですよ――

　あ――……

（ビューン）

　ＳＦ映画にあるような円柱型をした近未来的エレベーター。その扉が閉まった。

　ふたりきりになったエレベーターの中。『あの件』がこの直後に行われるだなんて知る由もない……。