キンキッドテイル－カギしっぽ－

第1話 逃亡犯『ゴク』

「お前……、ゴクか、くそっ」

　いや――――っ、なに、なに、なにっ！！

　「お前」と「くそ」は分かる。

　だけど、「ゴク」ってなに！！！！

　あぁぁ～、これは夢の”あるある”だ。

　全速力で走りたいのに、スローモーションばりの鈍足……。

　得体の知れない不気味な黒マントが、四つ足状態。もんのすごい勢いで追いかけてくるから、余計に怖い。

「わたしはゴクではありません、三品（みしな） 佳穂（かほ）です」

　と、真顔で言って……やり……た……い

　＊　　　＊　　　＊

「お目覚めになりましたか、三品佳穂さま」

「え？」

「わたしは創造主ルミエール。宇宙会議に参加してくれてありがとう」

（あぁ……、なんだ、これ夢か）

「宇宙会議」とはいかにも胡散臭いが、夢なのだとすれば、すべて受け入れられる。

　神々しい姿も、創造主だという怪しい自称も、受け流すことができた。

「あ、いえ、こちらこそ、ありがとうございます」

　こういう定型句がサラっと出てくるのは、我ながら日本人だと思う。

「さっき、きみを追いかけていたのは、悪名高い冥魔界（めいまかい）のクロハトカゲだ」

「メイマなに？　クロハトカゲ！？」

「人間界に侵略を続け、地球をのっとり、宇宙を支配しようとしている者たちのことだよ」

（…………。わたひ最近、こういう映画とか観たっけ？）

　聞き慣れない単語を活舌よく言われ、記憶をたどるが思い当たるものはない。

「それでね、きみは彼らから『ゴク』の容疑で狙われている」

「狙われているって何を」

「命をだよ」

（い――っ！）

　ツッコミも声にならない。

　（落ち着け、これは夢だ）

「あの…、『ゴク』って何ですか？」

　あの黒マントも言っていたその言葉……命まで狙われるその意味を、確認せずにはいられない。

「人身御供（ひとみごくう）のゴクだよ」

「――ヒトミゴクウ？？」

　（孫悟空なら知ってるけどって言ったら……怒られそうだな）

　そう思っていると（なんだお前、これも分からないのか……）と言わんばかりの「ふぅ、やれやれ感」がルミエールから伝わってくる。

　彼は視線をわたしの右に方にやった。

「現代の人間が分かる言葉だと何て言えばいい？」

「う～ん、『生け贄』かなぁ？」　

「いけにえ！？　って、みみっ瑞穂（みずほ）！！」

　現代語訳をしてくれたのはまさかの姉、瑞穂だった。「なんで生け贄？」と「なんで姉！」の衝撃の二連発。声は一オクターブ上がり、目は開きっぱなしだ。

「なんでここにいんの。てか何、その着ぐるみ」

　衝撃の次は「着ぐるみを着る姉」が織りなす不協和音。声は二オクターブ下がり、薄目の極み。

「いや、佳穂も着てるし」

　皿の眼をした姉の冷めた口ぶり。ふと見上げてみれば天井の鏡に映る自分の姿に、口があんぐりした。

　ウシのごとく白に黒ブチの姉猫と、トラのごとく薄茶に濃い茶のシマシマ妹猫――モフモフの毛をまとった猫が二匹、仲良く並んでいた……。

　（ひとの命が危険にさらされている時にする格好じゃない……）

「いいね、その着ぐるみ。二人で一つって感じで♪」

　（♪じゃない……）

　心の眉間にシワが寄ったのを無視して、ルミエールはなおも続けた。

「いい、いいよ、ウシとトラで艮（うしとら）の金神（こんじん）ぽくて……ぷっ」

　（笑っちゃってんじゃん）

「いやぁ～、エッジの効いたジョークだと思ったんだけど」

「なるほど。それで、これを着させられたのか」

「…………」

　繰り広げられるルミエールの自由人さと、それに答える瑞穂の冷静さに、ムッとし始める自分がいたが、それは事態を吞み込む序章に過ぎなかった。

「あのっ！　それより、わたしの命が狙われている理由って何なんですか？」

　こんな時に猫の着ぐるみだなんて、冗談言ってる場合じゃない。

　……なのに。

　茶トラのわたしに答えるのは、黒ブチのウシ猫だ。

「あ、玉依姫の説明もしておくべきでした……すみません」

　ルミエールに詫びをいれる瑞穂……。

（いや、だから、なんでさっきから、そっちサイドなの）と思うのは自然なことだ。

「あ、そうだね。生け贄ってのは彼らにとってなだけだしね。玉依姫だから狙われてるって言う方がいいね」

「………？」

「たま・より・ひめ、だよ」

　わたしには初耳の単語だとわかっている姉は、言葉の意味を説明し始めた。

「玉依姫ってのは、御魂（みたま）の依（よ）る姫様ってことで、そうだな、分かりやすく言うと巫女さんのことだよ」

「巫女！　そうそう、それだ！」

　ルミエールは合点がいったように反応した。

「やつらは巫女の役割を歪めて、生け贄のようにしてしまったからな……」

　全然ついていけない……。

　いや、巫女は分かる。生け贄の意味も分かる。分からないのは、「で、だからなんでわたしが、巫女だか生け贄だかの姫？」ってところだ。

「神って言葉を知ってるよね？」

　見かねたルミエールが、一段下がってフォローする。この雰囲気が、いっそう幼稚園児扱いされているような気分になる……

「はぁ……分かりますけど」

「神を愛し、神に愛される人間の女性。神の母であり妻である、それが玉依姫。……これでわかるかな？」

「あの、分かりましたけど、それでなんでわたしが、その玉依姫で、命まで狙われなきゃいけないんですか？」

　理解力がない訳じゃない、理解できないのはここなんだ、と言いたい。なんなら「って言ってるでしょうが――っ！」と、言ってやりたい。

　……そんなわたしを見て、ルミエールはウンウンと理解を示す。

　すると今度はキリっと表情を変えた。

　まるで本題への「突入の合図」かのように――