忘らるる

19話「と」

奈良坂視点

　文化祭が始まった。私の出番は午後だから、午前中は他のみんなと一緒に楽しむ側で居られる。

　昼食を挟んだ後はライブ用の服に着替えて、ステージ裏で待機をする。

　文化祭準備期間は、部活の練習が忙しかった。

その影響で、志渡ちゃんと話せる機会が少なくなってしまった。

　1年前の文化祭で、志渡ちゃんと翔太郎が付き合うことになった。

　翔太郎から告白されたと、志渡ちゃんが話してくれた時は素直に嬉しかった。

同時に、”私はどうなんだ”という疑問が頭を過った。

　高校生活は、世間では”青春”って言葉で呼ばれることがあるらしい。

　志渡ちゃんに彼氏が出来たのに、私には居ないんだって気持ちが芽生えた。

　嫉妬とか、焦りとか、そういう気持ちが種になってたと思う。

　周りは誰かと付き合ってる。でも、自分は誰とも付き合ってない。

その事実は、自分は魅力がない人間なんだと告げているように思えて、劣等感を生む。

　でも、志渡ちゃんもそうだけど、自分のステータスの為に誰かを好きになってるんじゃない。

　友達が付き合い始めたからって、私も恋愛をしないといけない訳じゃない。

　初めは志渡ちゃんと翔太郎のカップルを、素直に応援できなかった。

　気持ちが落ち込んで、心の天気予報が曇りのマークで埋め尽くされた時、その元凶の低気圧が一気になくなった。

　怜雄が居たからだ。

怜雄は、志渡ちゃんと翔太郎のカップルを知った時にこう言った。

「笑顔であって欲しいな」

　高校生になってもこんな子供っぽい表情が出せるのかと、驚いてしまうほどに、怜雄は純粋にそう言ったのだ。

人の幸せを素直に喜べなかった私にとって、怜雄の笑顔は、夏休み初日の太陽みたいに眩しかった。

　その眩しさは、私の心の曇りの予報を、全て晴れに変えていった。

あれから1年間、私はずっと片思いを拗らせている。

　ああ。

こんなことばっかり思っちゃって。

去年の文化祭から1年ってことは、志渡ちゃんと翔太郎が付き合って1年ということ。

そんな節目の日を、志渡ちゃんが見過ごすわけない。

　クラスでは普通に過ごしてるけど、志渡ちゃんはまだ、翔太郎との過去を捨てきれてない。

　出来ることなら、志渡ちゃんの隣に居たいけど……。

ごめん。

　私のライブが終わるまでは、怜雄のことを思わせて。

「軽音部のみなさん、準備をお願いします」

　生徒会のスタッフがステージの袖から、私たちのバンドを呼んだ。

「っしゃ～！円陣（エンジン）入れとくぞ！」

　ボーカルの子がそう言うと、私たちは肩を組んだ。

「それじゃ、1本、集中して、よろしくお願いします……」

「いくぞッ！！」

『うい！！』

　ドンッ。5人分んの片足が同時に音を鳴らす。

『続いて、軽音部の～』

　生徒会の司会の声が聞こえた。

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　文化祭DAY１　午後の部　

怜雄視点

「あとは軽音と生徒会の出し物だけでしょ？早いね～」

　と燐斗が言う。

　軽音部のライブは、自分の席から外れてステージ付近で鑑賞することができる。

　聞き手の俺たちがノれるように、そこそこ知名度の高い曲を選んでくれているらしい。

　下灘高校の軽音部のレベルはかなり高い。軽音部が目当てで入学してくる生徒もいるくらいだ。

　『続いて～軽音部の～』

生徒会のアナウンスが入る。

　照明が徐々に暗くなり、ざわついていた生徒も次第に静かになっていく。

誰かの固唾を飲む音が一瞬聞こえて、徐々にステージの幕が上がり出す。

　ステージは真っ暗。床付近だけが淡いライトに照らされていて、バンドメンバー5人の足元が薄っすらと見える。

ドラムの音が３回鳴り、４回目の音と同時にキーボードやベース、ギターの音が重なった。

「よろしくおねがいしまああす！！」

　ボーカルのイスラがそう叫ぶと、俺達観衆は雄叫びを挙げたりして歓迎する。

　１曲目は有名なアニメのオープニングテーマ。俺達の世代なら誰もが知っているだろうという王道の曲。

　サビ前の手拍子、合いの手は、俺や燐斗、翔太郎、ツユ、その他男たちを中心に行われる。

片手をあげて前後に振り、軽く跳ねながら全力でライブを楽しむ。

　２曲目は今年流行ったボーカロイドの曲。機械音声に歌わせることを前提とした無茶な音域を、ボーカルであるイスラの歌唱力がカバーしている。

　最期のサビではボーカロイドの歌声が重なる演出があり、会場はさらに熱を帯びる。

　３曲目は、”ブルーベリージャム”という俺が大好きなバンドだ。

このベンドはギターの難易度が以上に高い。

　だが、さすが強豪の軽音部といったところだ。２曲目まではイスラの歌唱力の高さに驚かされていたが、耳が慣れてきた頃にバンドメンバーの個性を刺してくる。

　バンドとしての実力だけではない。２曲目の演出と言い、聞き手を飽きさせずに楽しませ続けるための工夫がある。

　（Bメロの高音域でアレンジまで入れてくる……！それに合わせてくるバンドメンバーのレベルも高い！）

　大好きなバンドの、特に大好きな曲を高いクオリティで聞けて、俺は満足した。

　音が完全に鳴りやむと、照明が一気に暗くなった。

キーボードを担当していた子が、グランドピアノへと移動した。

　拍手が鳴りやんで、数秒後、最後の曲が始まる。

正直、３曲目まででかなり満足した。

　先ほどまでのロックで激しい調子から一変。

耳障りの良いピアノのメロディーから始まり、繊細で細く白いイスラの声が響く。

　アニソン、ボカロ、邦ロックと来て、最後はバラードで締めくくる。

　温まり切った会場。

燃え尽きた観衆に対して、この優しい音の調べは、夏場のクーラーの風がが丁度当たった時みたいに気持ちい。

　歌詞の節目が変わるごとに、ドラムの音が入る。

ドラム……。

　俺はイスラの背後にあるドラムセットで音を奏でる、奈良坂の姿を見た。

　腰のあたりまで伸びた奈良坂の髪の毛は結ばれていて、前髪は眉の上くらいで揃えられている。

　こめかみから少し触角が垂れていて、淡い照明が照らす彼女の目つきは、削りたての鉛筆の先端を眺めるときの様に繊細だ。

　「……」

　俺はその場で立ち尽くし、ひたすらメロディーに心を奪わせた。

「どしたの？怜雄？」

　隣に居る翔太郎が、俺の制服の袖をグイグイと引っ張った。

「ん？いや、良い曲だなと思って」

「そうだよね」

　（奈良坂が選んだのか、この曲）

（そっか……）

４曲目が終わった。

照明が暗転し、生徒会のアナウンスが入る。

　全てのステージ企画が終了し、俺は教室に戻った。

帰りのホームルームは体感２秒で終わった。

連絡事項も特になく、５組は何の準備も残ってない。

「ねえ怜雄、アトラクションの軸の重りが不安だから、テニス部のダンベルの重り貸してくれない？」

　俺がリュックに荷物を詰め込んでいると、瀬菜がそう頼んできた。

「おう。分かった！」

「翔太郎！ちょっと部室に用事あるから待っててくれん？」

「おっけ！」

　翔太郎はそう言うと右手でグッドマークを作った。

（部室にダンベルあったっけ……。コンテナだった気がするな……）

　俺は少し疑問に思いながらも、部室の鍵を借りるために体育教官室へ向かう。

　その途中、体育館から道具を運び出している軽音部の生徒とすれ違った。

「怜雄！」

　名前を呼ばれて、振り返る。

　そこには、汗をかいて髪の毛が少し濡れていて、さっぱりとした表情の奈良坂が立っている。

「奈良坂！」

「どうだった？」

　奈良坂は俺の方へ駆け寄ってくる。

目と目が合う。

「最高だった。ブルジャムの曲はもちろんだけど、４曲目も良かったな」

「あれ、なんて曲？」

　俺はそう言ってはにかんだ。

　俺がそう尋ねると、奈良坂は目を見開いて驚いた。

「あの曲は、―—って曲だよ」

「そうなんだ。あの曲、めっちゃ良かったよ。奈良坂もお疲れ様」

「あ、あのさ」

「ん？」

奈良坂は、上目遣いでもどかしそうに言った。

「私とツーショット撮ってよ」

「おう。いいよ」

　奈良坂はズボンのポケットから携帯を取り出した。

少し加工が乗るアプリを開いて、インカメラにしてから腕を伸ばす。

俺と奈良坂の身長差のせいで、写真の角度が悪い。

「貸して」

　俺は奈良坂の手からスマホを取った。

パシャ。

「こんな感じ？」

　撮った写真を二人で確認する。

「うん……。これがいい」

　満足げな奈良坂にスマホを返した。

「俺にもその写真送っといてな！」

「……うん！」

俺は体育教官室に向かうために歩き出す。

「怜雄！」

　奈良坂に名前を呼ばれて、もう一度振り返る。

「ありがとう！！」

　奈良坂は今まで見せたことも無い顔で、弾けた炭酸とか、例えるなら、澄んだ青が似合う表情で。

俺は笑って手を振り返した。