第55話 祭の後
そして今日は一日中、クラスどころか学園全体が浮かれた雰囲気に包まれていた。私は廊下で人とすれ違う度におめでとうございますと言われ、恥ずかしいと思う間もなく、いつも以上に表情筋が笑顔固定だ。
それはお昼休みの食堂に向かっている間も、同様で。
「つ、疲れた……」
食堂のいつものテラス席でいつもの四人だけになり、ようやく一息つく。本当はセレナ達も誘いたかったけど、目立ちすぎるので我慢した。
「何だかごめんなさいね、エマ。気持ちは分かるけど、ハルトったら浮かれすぎよね」
すっかりお姉ちゃん顔のローズが言う。
「う、うん、大丈夫、だけど……」
ローズがお姉ちゃん……何だか気恥ずかしくなってきた。もじもじしてしまう。
「何はともあれ、良かったこと!まさかの、昨日の今日での急展開には驚いたけど」
「ほんとよね」
レイチェルとカリンも笑顔で言ってくれる。
「昨日?」
「あ、ローズは知らないわよね、実は、」
カリンが説明しようとする。
「か、はず、かしいから!」
私は慌てて止めに入る。
「ローズだって気になるわよねぇ?」
「そうよぉ。寂しいわ、エマ?」
ぐ……この顔には弱い私。ガクッと項垂れる。それを了承と受け取り、カリンはそのまま話を続けた。
「あらあら、そんな事があったのね!」
「そうなのよ、エマったら可愛いわよねぇ」
「セレナ達も瞬殺だったわ」
生温かい言葉に包まれた私は、下を向いて黙々とパスタを食べる。耳まで熱いです。
「だから、朝早く登校したのね?」
ローズが得心した顔で、私の方を見ながら言う。
「う、うん。……皆に見守られるのが、すごく恥ずかしく思えて」
「結果、嬉しいながらも、もっと恥ずかしい結果になったけどね?」
レイチェルがイタズラっぽく言う。
「……言わないで……」
私の赤面が引く日は来るのか?
「でも、殿下の朝の顔ったら!!エマにも見せたかったわよ!ねぇ?」
カリンが思い出し笑いしながら言う。
「本当よ!サーっと真顔になってね」
後に続くレイチェル。
「未来の義弟ながら、少し引いたもの……」
「引くって、ローズ」
「だって、いつも飄々としている子だから。こんな顔もするのね、って」
「確かに、結構な迫力だったかも」
そ、そうなの?
「「「……きっと逃げられないわ、頑張ってね、エマ」」」
えぇ~~~?!
「そ、それは、どういう……」
何でしょうか、ちょっと背筋が寒いです。
「や、でもあれよ、ものすごく大事にしてくれると思うわ」
「うん、そうそう」
「大丈夫、大丈夫」
何だか怪しいけど……。
「でも、わ、私もハルト様と離れるつもりは無いので!」
真っ赤になりながら宣言する。だ、大事なことだもの。宣言します!
「あら、よく言ったわ!」と三人に囃し立てられながら、今日もきゃっきゃとランチをし、お昼休みは終了した。
◇◇◇
「エマ、迎えに来たよ。帰れる?」
放課後、約束通りにお迎えに来てくれるハルト様。
「は、はい。帰れます!」
私は荷物を持って、ハルト様の元へ行く。
「ん、持つよ」
ハルト様はそう言って、さらっと私の荷物に手をかける。
「じ、自分で持てます!」
「……持たせて?俺の特権でしょ?」
顔を覗き込まれながら、甘えた顔で言われる。はい、逆らえないです。
「で、では、お願いします……」
私はまたまた真っ赤になりながら、荷物をハルト様に差し出す。
「うん。じゃあ行こうか。ローズ義姉さん、皆さん、また」
「み、皆さんごきげんよう」
二人で教室を後にする。
「……当分、甘いものは食べられないわね……」
との、レイチェルの一言に、クラスの皆が沈黙で肯定したことは、私は知らない……。
「あの、ハルト様」
「エマに呼ばれると響きが違う……何?」
甘甘な顔で言われる。
「も、もう!何を言って……ではなくて、私、今日も治療院に行きたいので、せっかく送っていただいてますけど、学園の馬車止めまでで……」
「何を言ってるの?一緒に行くよ?」
ハルト様が何て事のないように言う。
「で、でも公務とかも心配ですけど、殿下が治療院に頻繁に行かれても大丈夫なのですか?」
「大丈夫、大丈夫。国立病院を俺の管轄にしてもらったから」
「は……えっ?!」
「聖女の旦那になるんだから、当然でしょ?」
「と、当然ですかね……?」
「うん。当然だね。ちなみに、兄上とローズ義姉さんが婚姻したら俺は王家のシェール公爵を預かるから。エマの事業も手伝うし、病院もエマのいいように変えて?あ、公爵夫人としての役割は、ほどほどで大丈夫!嫌な言い方かもしれないけど、エマであるだけで充分だから。仕事に集中して」
「あ、あの、ハルト様!」
「ん?何か不満?」
「い、いえ、不満なんてとんでもないです。た、ただ、驚いたと言うか、何と言うか……」
私はしどろもどろになってしまう。頭が追い付かない感じだ。ハルト様は、は~っと深いため息をつき、右手で口を押さえながら横を向いてしまう。
「あの、嫌じゃなくてですね」
私は慌ててフォローする。
「ごめん。……分かってる、ありがとう。自分が思っている以上に浮かれているみたいだ。先走り過ぎで困るよね。恥ずかしいよ」
てっ、照れ顔!!か、かわっっ…!
……それに、浮かれてくれているんだ。こんなに考えてくれているんだ。……嬉しくて胸がぎゅっとなる。
私はえいやっ、と、ハルト様の腕にしがみつく。
ビクッとする、ハルト様。
「エ、エマ?」
「ハ、ハルト様がいろいろと考えてくれていて、こ、困る事なんてないです!ただ、ちょっと驚いてしまっただけで。わ、私も浮かれていますし、嬉しいです!!」
気持ちはきちんと伝えなければ。それが大切な事であることは、前世の数少ない経験からも立証済みだ。
私は、全く引く気配のない赤面で必死に伝える。
ハルト様は驚いた顔をした後、私に負けないくらいに真っ赤な顔になる。
「そうか、ありがとう」
そうして、ふにゃっと笑う。もう、言葉に出来ないくらい可愛い。またドギマギしてしまう。私は何だか必死に話を続ける。
「こ、こちらこそ、ありがとうございます!いろいろ考えて下さって……そうだ、私は母のことも……」
「お母上のことも心配しないで?公爵家に同居は難しいけれど、近くに家を用意してあるから。今のお家も思い入れがおありになるだろうが、警備を考えてもこちらに来ていただくしかなくてね、申し訳ないけれど。ずっと神殿の結界に任せる訳にも……エマ?」
ハルト様がにっこりと首を傾げる。
「い、いえ……ありがとうございます……母には私からも話しますね?」
「うん、よろしくね?」
とってもいい笑顔のハルト様。
私は早まってはいない……はずよね?
目が合うと優しく微笑まれる。やっぱり絆される。
ちょっと怖くても早まったとしても、いいや!この笑顔が大好きなんだ。
……ちょっと、ドキドキするけれど……。
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