私は仕事がしたいのです！

第36話 策士の甘い罠

私達を乗せた馬車は、学園の校門前に着いた。

基本、グリーク学園は寮生活なので、普段は二人の王子も公爵令嬢も、そしてもちろん私も、校舎隣の寮から徒歩通学だ。ちなみに、侍女などは付けて来られない。平等精神の学園なので、部屋の広さも同じ。一人部屋だし、充分広いけど。ご飯も出るし。

パーティーとかある時は別だが、普段は制服と普段着しか着ないことになるので、一人で頑張るのだ。…まあ、平民からしたら大したことはないのだけれど、そこはね。

ともかく、普段は馬車なんぞなかなか来ない訳です。週末に教室でローズが『王家のお仕事』があると言ったので、多少の噂的なものは広がっているとは思っていましたが。まさかね、週明けにね、王家の馬車で登場するとはね。

私も思ってなかったのですよ！！

「……と、叫びたい…」

まだ馬車内ですが。すでに視線で刺されそうです。思っていた以上の視線が怖い。

「何を？エマ嬢」

「いえ…あの、裏に停めてはいけなかったのですか？」

私が転入初日に使った裏門だ。

「なんで？それじゃ意味ないじゃん」

意味、とは？ラインハルト殿下、すごい悪巧みしてる顔に見えますけど？これは、やってしまった、かな？

「ずっとここにはいられないでしょ。降りるよ」

えー。でも出ない訳にはいかないのは確かだ。

「先に俺らが行こう。ローズ、手を」

「はい」

ジークが軽やかに降りて、ローズをエスコートする。

見ている生徒たちは、きゃっきゃしたり、うっとりしたりだ。そりゃあ、未来の王太子夫妻ですから。

えー、この後行くのー？えー(泣)！

「じゃ、エマ嬢、俺らも行こう。……大丈夫、俺がいるからね？」

わあ、素敵……じゃない！お前がいるからの騒ぎじゃー！と思っても、言える訳もなし。

開き直るしかないか……でも悔しいぞー。

「何だか嵌められた気がするのですが」

じとと、ラインハルト様を見る。

「あれ、ようやく気づいた？エマ嬢賢いのに、時々鈍いから助かるよね？」

わ、悪びれずに開き直りましたよ？！こっちが本性ですかね？！ちょっと末恐ろしい15歳め……！

「ほら、もう諦めて、ね？行こう」

……確かにこの衆人環視の前で、聖女が王子の手を叩くわけにはいかない。そもそも最初に、ある程度目立つ覚悟はしていた。想定以上だったけど…………あ～、も～～～！！

「…分かりました」

もうここは、聖女モード全開で行くわよ！

気を取り直して、表情（かお）を作る。

「…さすがだね、じゃあ、どうぞ？」

ラインハルト様が差し出した手を取り、馬車を降りる。

一斉に視線が刺さるのが分かる。そして大きなざわめきに悲鳴、どよめきが起こる。ごめん、ラインハルト殿下ファンの女子生徒の皆さん。

「ラインハルト殿下…？女性をエスコートされるの、初めて見た……」

えっ？

「パーティーとか、のらりくらり躱されていたしな…」

えっ。

「本命ができたら、その時は、ともおっしゃっていたな。本当なのかな？」

え、え、え～～～っ？！

「ら、ラインハルト殿下…」

「ん～？」

「今、エスコートも見たこと無いって……」

まさかね、と思いつつ、小声で確認する。

「ふふ、無いねぇ。やりたくないことはしない主義なんで」

いやいや、どうなの、王族として！！噂って、時として真実の事があるわよね！この自由人がー！

「…本命が、って言うのも本当だよ？リサーチって大事だよね？エマ嬢？」

わざと耳元に顔を近づけて話す。周りから、更に大きな悲鳴と歓声まで聞こえる。

「なっ、こんな人前で、何っ、」

「何って内緒話しただけでしょ。エマ嬢表情崩れてるよ？真っ赤で可愛いけど、あんまり皆に見せないでよ……もったいないから」

だ、だ、だ、誰のせいなのーーー！！

そしてセリフがあまーーーい！！無理！ほんと無理！

「で、でしたら殿下、少し離れてください」

「え、嫌だ」

即答される。このヤロウ……。

「ご婚約されるのかしら…？」

きゃっきゃと盛り上がる女生徒の中から、そんな声まで聞こえてくる。

「……婚約話もでてますよ？」

「俺は願ったりだよね？頑張るって言ったじゃん。…本気だからね？」

ニヤッと笑うラインハルト様。獲物認定された気分だ……。

「…もう、朝からキャパオーバーです…」

今すぐ寮に帰りたい。フラフラだ。主に精神が。

「じゃあ、ひとまずこの辺にしておこう」

ラインハルト様はとても楽しそうだ。

瀕死状態の私と、やけに生き生きとした殿下は、ようやく四年生のAクラスに着いた。

「ありがとうございます。では、ここで…」

「何言ってんの。ここからでしょ？」

またしても笑顔で言葉を遮られ、エスコートされたまま教室内に入ってしまう。

わあ、みんな興味津々だあ。分かるー、私もそっち側なら、間違いなく見るー！わくわくしちゃうよねー！

…ちょっと現実逃避してみた。

「兄上、ローズ義姉さん」

あら、ジークもまだいたのね。

珍しい王子兄弟の登場に、さすがのAクラスの皆さんも浮き足立っているように感じる。

「ああ、来たか」

「もう、だからハルト、まだ姉ではないと…」

「何言ってんの。もう、余程のことが無い限り…いや、それすらあっても、王太子妃はローズ義姉さんに決まりでしょ？」

さらりと宣うラインハルト様。まだ、『二人の聖女』のことは国の重鎮しか知らず、正式発表はひと月後になっているが、こう言えば大抵の人間は何かあったと察するだろう。決定打となる出来事が。

近々何か慶事ごとの発表があるのかと、期待も高まる。

…上手いなあ。この辺は、さすがと言うべきか…策士だ、いろいろと。否定もせずににこやかな笑顔を交わすジークとローズを見れば、更に確信も増す。

教室中にお祝い事のような温かな雰囲気が広まる。

その中で。

「失礼します、ラインハルト様…本日は、何故エマ嬢と？」

空気を読まず、トーマス様が殿下に声をかけて来る。

後ろには、エトル様、アレン様、ビル様もいる。

クラス内の雰囲気が、一瞬でピリッとする。

ちょっと、貴族のご令息が何をしちゃってるの？

学園とは言え、王族の話に割って入るなんて。

……私、知らず知らずの内に魅力魔法とか使ってないわよね…？あ、でもそんなことないか。使ったらクラス中とかおかしくなるか。いやいや、今はそれどころじゃないな。

「…トーマス、ハルトは今、私と話をしている」

ジークが王太子全開の圧で、四人を睨み付ける。その視線に、彼らはビッと背筋を伸ばし、頭を下げ、慌てて謝罪する。

「「「「申し訳ございませんでした！」」」」

「全く…」

ジークが呆れたように溢す。

「まあまあ、兄上、ちょうどいいから、いいよ」

ん？ラインハルト殿下？ちょっと、また騒ぎの予感が…。

「私がエマ嬢をエスコートして来たのは、エマ嬢を婚約者にするために口説いているからだよ？…私は婚約者もおらぬし問題はないと思うけど？」

嫌みを交えての、氷の笑顔での宣言。

……齢16にして、胃が痛いです……。