お尻にしっぽをはやした彼女

お尻にしっぽをはやした彼女

プリーツスカートの上（うえ）に尻尾（しっぽ）がある。

明（あか）るい金色（きんいろ）の毛（け）に覆（おお）われ、

白色（しろいろ）のシマ模様（もよう）が均等（きんとう）に並（なら）ぶ。

人間（にんげん）は進化（しんか）の過程（かてい）でいつしか尻尾（しっぽ）がなくなった。

なんてことを、僕（ぼく）は思（おも）い浮（う）かべたりもした。

「どうよ？　ボクの可愛（かわい）いシッポは。」

尻尾（しっぽ）の持ち主で、幼馴染（おさななじみ）の彼女（かのじょ）がたずねた。

一人称（いちにんしょう）はむかしのまま、『ボク』だった。

彼女（かのじょ）は半月（はんげつ）型（がた）の大（おお）きな瞳（ひとみ）で

背（せ）の小（ちい）さな僕（ぼく）を見下（みお）ろす。

少（すこ）し背（せ）が高（たか）くて持（も）ち前（まえ）の性格（せいかく）で自慢（じまん）の尻尾（しっぽ）を、

引（ひ）っ込（こ）み思案（じあん）の僕（ぼく）にまで見（み）せつけてくる。

「反応（はんのう）に困（こま）る。」

僕（ぼく）は彼女（かのじょ）に正直（しょうじき）な感想（かんそう）を述（の）べた。

声変（こえが）わりしない、変（へん）な高（たか）い声（こえ）で。

昨日（きのう）までの彼女（かのじょ）に尻尾（しっぽ）はなかった。

わざわざスカートに穴（あな）を開（あ）けてまで、

尻尾（しっぽ）を生（は）やした理由（りゆう）がわからない。

理由（りゆう）がわからないので、

そんな感想（かんそう）しか出（で）てこない。

「あ、そう。」

彼女（かのじょ）の普段（ふだん）の明（あか）るい顔（かお）が急（きゅう）に色（いろ）あせて、

興味（きょうみ）をなくしてそっぽを向（む）いた。

彼女（かのじょ）は小学校時代（しょうがっこう）から僕（ぼく）の知（し）り合（あ）いで、

中学校（ちゅうがっこう）は別（べつ）の学校（がっこう）だったのだけれど、

高校（こうこう）は同（おな）じ教室（クラス）にまでなった。

少年少女時代（しょうねんしょうじょじだい）をお互（たが）いに知（し）っていて、

共通（きょうつう）した思（おも）い出（で）はあるものの、

思（おも）い出（で）を共有（きょうゆう）しあうほどの仲（なか）ではない。

そもそも僕（ぼく）と彼女（かのじょ）は住（す）む世界（せかい）、

吸（す）ってる空気（くうき）が違（ちが）うんだと思（おも）う。

身長（しんちょう）のせいだけではない。

彼女（かのじょ）がオアシスに降（お）り立（た）つ美（うつく）しい鳥（とり）なら、

僕（ぼく）は苔（こけ）生（む）す石の裏に潜（ひそ）む虫（むし）がいいところ。

自虐（じぎゃく）的（てき）だけど、虫（むし）かどうかも怪（あや）しい。

16歳（さい）になると人（ひと）は尻尾（しっぽ）を生（は）やせる。

尻尾（しっぽ）に限（かぎ）らず耳（みみ）もケモノの耳（みみ）にできるし、

顔（かお）ごとケモノに変（か）えることだってできる。

〈ニース〉というのはそういう技術（ぎじゅつ）だ。

新青年構想（しんせいねんこうそう）（New Young Scheme）。

その頭文字（かしらもじ）を取（と）って、

用（もち）いた人（ひと）を〈ＮＹＳ（ニース）〉と呼（よ）ぶようになった。

〈ニース〉にしたからといって、

人間（にんげん）を辞（や）めるわけではない。

容姿（ようし）や身長（しんちょう）、体型（たいけい）や運動能力（うんどうのうりょく）、

さらには生（う）まれ持（も）った性別（せいべつ）などの

あらゆる劣等（れっとう）感（かん）を軽減（けいげん）させ、

幸福（こうふく）感（かん）を得（え）るためのひとつの生（い）き方（かた）だ。

〈ニース〉の恩恵（おんけい）を受（う）けて結婚（けっこん）する人（ひと）も多（おお）い。

整形（せいけい）手術（しゅじゅつ）よりも手軽（てがる）で、リスクも一切（いっさい）ない。

二重糊（ふたえのり）や染髪（せんぱつ）感覚（かんかく）で行（おこな）う時代（じだい）であり、

すぐに元（もと）に戻（もど）すことも可能（かのう）だ。

親指（おやゆび）と人差（ひとさ）し指（ゆび）の先（さき）をくっつけて開（ひら）くと

表示（ひょうじ）された〈個人端末（こじんたんまつ）〉で彼女（かのじょ）を走査（スキャン）する。

〈個人端末（こじんたんまつ）〉には彼女（かのじょ）の個体情報（こたいじょうほう）が映（うつ）る。

名前（なまえ）や住所（じゅうしょ）、もちろん誕生日（たんじょうび）もわかる。

いまは個人（こじん）の情報（じょうほう）を秘匿（ひとく）する時代（じだい）ではない。

顔（かお）が手軽（てがる）に変（か）えられる時代（じだい）ならばなおのこと。

誕生日（たんじょうび）を暗証番号（あんしょうばんごう）に入力（にゅうりょく）する人（ひと）なんていないし、

罪（つみ）を犯（おか）せば三つ目（サーディ）の機械人形（きかいにんぎょう）、〈キュベレー〉に

よって〈厚生局（こうせいきょく）〉へと連行（れんこう）される。

彼女（かのじょ）はきょう、16歳（さい）の誕生日（たんじょうび）を迎（むか）え、

〈ニース〉の技術（ぎじゅつ）で尻尾（しっぽ）を生（は）やした。

僕（ぼく）はそれを羨（うらや）ましく思（おも）う。

僕（ぼく）が16歳（さい）の誕生日（たんじょうび）を迎（むか）えるまで、

まだ10か月（げつ）も先（さき）だと思（おも）えばため息（いき）が出（で）た。

つまり僕（ぼく）はあと10か月（げつ）も、

石（いし）の裏（うら）で過（す）ごさなくてはいけない虫（むし）だ。

早（はや）くに生（う）まれた人（ひと）はそれだけで羨（うらや）ましい。

〈ニース〉によって、自分（じぶん）の顔（かお）を

好（す）きに変（か）えられるのだから。

有名人（ゆうめいじん）、モデル、隣（となり）の人気者（にんきもの）、さらには動物（どうぶつ）の頭（あたま）。

〈ニース〉を使（つか）えば、もはや性別（せいべつ）さえも

気（き）にする必要（ひつよう）がなくなる。

〈ニース〉な彼女（かのじょ）はといえば、尻尾（しっぽ）をふりふり。

本来（ほんらい）、人間（にんげん）に尻尾（しっぽ）はない。

それを無理（むり）やりに動（うご）かすのも、

〈ニース〉の技術（ぎじゅつ）があってこそだ。

〈ニース〉の技術（ぎじゅつ）によって

形状（けいじょう）を変（か）えるだけの〈デザイナー〉から、

身体能力（しんたいのうりょく）を向上（こうじょう）させる〈パフォーマー〉になった。

僕（ぼく）にお尻（しり）を見（み）せて、尻尾（しっぽ）を大（おお）きく左右（さゆう）に振（ふ）った。

「どうよ？」

ふつ日（か）連続（れんぞく）で自慢（じまん）された。

羨望（せんぼう）の眼差（まなざ）しがバレたのかとも思（おも）ったが、

そうでもなかったので、また

そっけない感想（かんそう）で彼女（かのじょ）をあしらう。

「あぁ、誕生日（たんじょうび）おめでとう。」

「えっ、うん…ありがとう。」

と、彼女（かのじょ）はなぜか照（て）れくさそうにするので、

驚（おどろ）いた僕（ぼく）は目（め）を皿（さら）にした。

追（お）い払（はら）うように言（い）うのも失礼（しつれい）に思（おも）ったので、

１日（にち）遅（おく）れで誕生日（たんじょうび）を祝福（しゅくふく）したらこの反応（はんのう）。

尻尾（しっぽ）を見（み）せびらかすために、

お尻（しり）を向（む）けてくる彼女（かのじょ）は、いまさらになって

尻尾（しっぽ）と一緒に羞恥（しゅうち）心（しん）でも芽生（めば）えたのだろうか。

そんな彼女（かのじょ）は学校（がっこう）でよく告白（こくはく）される。

〈ニース〉のおかげで、されるようになった。

旧時代的（きゅうじだいてき）なラブレターが学校（がっこう）内（ない）で流行（はや）っていて、

彼女（かのじょ）はそれを手（て）にして学校（がっこう）中（じゅう）をフラフラしている。

元（もと）から人（ひと）に好（す）かれる性格（せいかく）なのもあるだろう。

高校（こうこう）デビューからひと足（あし）早（はや）く〈ニース〉で、

自己実現（じこじつげん）を果（は）たした彼女（かのじょ）に大勢（おおぜい）が魅了（みりょう）された。

〈ニース〉で修正（しゅうせい）するまでもない端整（たんせい）な顔立（かおだ）ちに、

細（ほそ）い身体（からだ）はほどよく引（ひ）き締（し）まっている。

男女（だんじょ）ともに人気者（にんきもの）で、彼女（かのじょ）もわけ隔（へだ）てなく接（せっ）する。

彼女（かのじょ）とは別（べつ）の世界（せかい）に住（す）む僕（ぼく）のような別（べつ）の種族（しゅぞく）は、

そうした行為（こうい）を好（この）まない。

相手（あいて）の善意（ぜんい）を好意（こうい）と勘違（かんちが）いするからだ。

チョロいやつだと思（おも）われたくはない。

あっちへフラフラ、こっちへフラフラ。

彼女（かのじょ）はどこへ行（い）っても尻尾（しっぽ）を振（ふ）ってよく笑（わら）う。

誰（だれ）か特定（とくてい）の相手（あいて）がいる様子（ようす）もなく、

尻尾（しっぽ）を振（ふ）って、相手（あいて）も振（ふ）るのだ。

それがよくわからなかった。

彼女（かのじょ）の媚（こ）びは冷（つめ）たく、

向（む）ける好意（こうい）は極（きわ）めて浅（あさ）い。

しかしそれを受（う）けた周囲（しゅうい）の反応（はんのう）が、

悪意（あくい）や敵意（てきい）に変（か）わるわけでもない。

普段（ふだん）どおりの、自由奔放（じゆうほんぽう）な性格（せいかく）だからこそ、

皆（みな）が等（ひと）しく彼女（かのじょ）を好（す）いているのであろう。

僕（ぼく）には彼女（かのじょ）のようなマネはできない。

そんな彼女（かのじょ）がこんな僕（ぼく）に

ちょっかいを出（だ）す理由（りゆう）もわからない。

こんな日陰（ひかげ）の虫（むし）を棒（ぼう）でつつくような趣味（しゅみ）は、

彼女（かのじょ）の好奇心（こうきしん）によるものだろうか。

「ネコの尻尾（しっぽ）を付（つ）けたなら、

　耳（みみ）は付（つ）けないのか？」

と、尻尾（しっぽ）を見（み）せつける彼女（かのじょ）に僕（ぼく）はたずねた。

彼女（かのじょ）ならなんでも似合（にあ）いそうなものだ。

「付（つ）けて欲（ほ）しいの？」

「そんな趣味（しゅみ）はないよ。」

と、話題（わだい）を振（ふ）った僕（ぼく）が、要望（ようぼう）を否定（ひてい）した。

〈ニース〉であれば、顔（かお）ごとネコにもできる。

僕（ぼく）が16歳（さい）になっても、

きっとそんな姿（すがた）にはしないだろうな、と思（おも）う。

いまの僕（ぼく）が望（のぞ）むのは、いまとは真逆（まぎゃく）の姿（すがた）だ。

でも彼女（かのじょ）はこう言（い）った。

「だよね。だって、キミって、

　いつもボクのお尻（しり）を見（み）てるじゃん。」

「えっ？」思（おも）わぬ言葉（ことば）に動揺（どうよう）が隠（かく）せなかった。

「ボクとはあんまり目（め）を合（あ）わせてくれないけど、

　いつもお尻（しり）を目（め）で追（お）ってるの、丸（まる）わかりだよ。」

彼女（かのじょ）の言葉（ことば）に僕（ぼく）は羞恥心（しゅうちしん）で身体が熱（あつ）くなる。

そんなに露骨（ろこつ）に見（み）ていたことに気（き）づかなかった。

「いや、それは…。」

下心（したごころ）があったわけではない。

否定（ひてい）しようにも言葉（ことば）に詰（つ）まる。

「ボクがシッポを付（つ）ける前（まえ）からだよね。」

彼女（かのじょ）の言（い）う通（とお）り。

「…そうだよ。」かき消（き）えそうなほど小（ちい）さな声（こえ）だ。

僕（ぼく）はずっと彼女（かのじょ）のお尻（しり）を見（み）ていた。

プリーツスカートの似合（にあ）うお尻（しり）のライン。

それが僕（ぼく）の目（め）を釘付（くぎづ）けにした。

念（ねん）を押（お）すが、下心（したごころ）があったわけではない。

「ちゃんと女（おんな）の子（こ）みたいに振（ふ）る舞（ま）える、

　君（きみ）が羨（うらや）ましかったんだよ。」

吐露（とろ）した心情（しんじょう）と共（とも）に、

胃（い）の中（なか）のものまで吐（は）き出（だ）しそうだった。

僕（ぼく）は彼女（かのじょ）の生（い）き方（かた）を羨（うらや）んでいた。

男子（だんし）なのに女子（じょし）として過（す）ごすことができて、

伸（の）び伸（の）びとしている姿（すがた）に僕（ぼく）も例（れい）にもれず

心奪（こころうば）われていた。

僕（ぼく）もそうありたいと思（おも）っていたが、

〈ニース〉がなければそれは絶対（ぜったい）に実現（じつげん）しない。

女子（じょし）の僕（ぼく）には、彼女（かのじょ）のように

生（う）まれ持（も）った性別（せいべつ）に関係（かんけい）なく

生（い）きる勇気（ゆうき）がなかった。

「そうなんだね～。

　ボク嫌（きら）われてなかったんだ。」

彼女（かのじょ）の顔（かお）がほころぶ。

半月（はんげつ）型（がた）の目（め）が、苔（こけ）生（む）す石（いし）の裏（うら）から出（で）てきた

虫（むし）を見（み）つけて喜（よろこ）んでいる。

「ん～、これってもしかして、相思相愛（そうしそうあい）？」

「ちがうからっ！」

僕（ぼく）の誤解（ごかい）が解（と）けるのはきっと、

10か月（げつ）以上（いじょう）後（あと）になるだろう。

（了）

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