悪魔探偵 悪魔の記憶

58

「やったか？」

 私が地上へ戻ると、遊間は先回りをしていたかのように、その入口で電子タバコをふかしていた。

「シャンの群れはどうなったんですか？」

「ああ、それなら問題ない。今頃、僕の仕掛けた罠にかかって、身動き取れなくなっているだろう」

 遊間は得意げに答えた。

「……」

「その様子だと、奴は死んだのか？」

 私の浮かない表情を見て、遊間は口を開いた。

「気にするな。それは、きみのせいではない」

 遊間はそういうと、ポケットからハンカチを取り出して、私に手渡した。

 それを受け取った瞬間、涙が自然と滝のようにあふれ出してきた。

「私、自分が恐いんです」

 私は遊間に、シャンの本当の力について話した。

 シャンの真の能力は、人格の移植であること。

 記憶の移植と人格の凶暴化は、その副産物に過ぎないこと。

 八木山医師の手によって、私に喪六紫杏の人格が移植されていたこと。

 そして何より、殺人を犯すことに愉悦を感じ、あまつさえ、遊間を殺そうとしたこと。

「私はもう、きっと元の私には戻れないんです」

 私は、涙ながらに呟いた。

「何だ。そんなことか」

 それを聞いた遊間は、平然とした様子でそう答えた。

「そんなことかって……」

 反論しようとする私の唇を、遊間は人差し指でそっと押さえた。

「でも、きみは抗ったんだろう？　その殺人衝動に……」

 その目つきは、今まで見せたことのないくらい優しいものだった。

「そもそもだ」

 彼はつづけた。

「人間というのは、周囲の環境と相互に影響を与え合い、日々変化しながら生きていく生き物だ。変化することそれ自体は、ごく自然な人類としての営みであり、それを過度に恐れる必要などない。それに……」

 遊間はそこで、少し言いよどんだ。

「それに？」

 私が先を促す。

「その変化を経ても、なお変わらない部分というのが人には存在する。その変わらなかった部分こそが……助手、きみの本質なのだ」

 気が付けば、遊間の私に対する呼び方が、また助手に戻っている。

 そのことに気が付いた私は、思わず遊間の顔をじっと見つめてしまった。

 薄暗くてよく見えなかったが、心なしか、少し赤く火照っているように見えた。

「変わらなかった部分が、私の本質……ですか。そうですね、ありがとうございます」

「当たり前のことを言っただけだ。お礼を言われる筋合いはない」

 遊間は、つっけんどんに言った。

 窓を見ると、月はすっかりと落ちており、朝焼けの光がさんさんと花壇の植物を照らしていた。