悪魔探偵 悪魔の記憶

29

　不気味な夢を見て、私は目を覚ました。

 いつものように、自分が自分ではない誰かになったかのような、気色の悪い感覚。

 しかし、いつもと違って、誰も死ぬことのない夢。

 珍しい、と私は思った。

 重たい瞼をこすって、枕元の時計を見る。

 まだ、時計は朝の五時を指し示している。

 昨日の疲れが残っているのか、全身が酷く気だるい。

 さすがに、目を覚ますのが早すぎたかもしれない。

 そう思った私は、はだけていた布団を胸元まで無造作にたくし上げて、頭の上にすっぽりと覆いかぶせた。

 瞼を閉じ、再び意識が微睡むのを待つ。

 ……が、なかなか寝付けない。

 なぜだろう。先ほどから、胸騒ぎが止まらない。

 何か見落としている。

 何か猛烈に嫌な予感がする。

 私は、無意識のうちに夢で見た光景を振り返っていた。

 夢に出てきた、あの数字は何だ？

 ――マスターから借りた車のナンバーだ。

 夢に出てきた、あの場所はどこだ？

 ――私の住むアパートだ。

 夢に出てきた、あの女性は誰だ？

 ――私だ。

 そのことに気付いた瞬間、突如、ピンポーン、とインターホンの呼び出し音が鳴った。

 こんな朝早くに、一体だれが……。

 最悪の事態を想像して、一気に血の気が引いていく。

 ――ピンポーン。

 再び、呼び出し音が鳴り響く。

 このままここで息を潜めていたら、留守だと勘違いして引き返してはくれないだろうかと、淡い希望にすがる。

 ――ドンドンドン。

 しかし、その僅かな希望も、次の瞬間には、玄関のドアを乱暴に叩く音にかき消されてしまう。

 ――ドンドンドン、ドンドンドンドン。

 ドアを叩く音はしだいに強くなっていく。

 何とか来訪者の隙を見て、窓から外へ逃げ出すことはできないだろうか。

 そう考え、ベッドから降りようとするも、恐怖で足がすくんでしまい、身動きがとれない。

 ――ドンドンドンドン、ドン。

 そして遂に、ドアは破られてしまう。

 ――バキィッ。

 鈍い破裂音が、玄関から室内に向かって鳴り響く。

 ――カツ……カツ……カツ。

 何者かが廊下を歩く音が聞こえてくる。

 私は体の震えを必死に抑えながら、布団を被り息を潜めた。

「アハハハハ……。どこにいるのかなぁ、お嬢ちゃん」

 ねっとりと、絡みつくような声。

 それは、どこか聞き覚えのある声で。

「ここにいるのは分かってるよ。隠れてないで、出ておいで」

 その声が、段々と大きくなる。

 ぽたり、ぽたりと、額からは冷や汗が滴り落ち、心臓はばくばくと音を立てて脈打っている。

 そのような微かな音ですら、侵入者の耳に届いてしまっているのではないかという不安が、鼓動をより速めていく。

 落ち着きを取り戻すために、私は両手を胸に押し当てて、必死に深呼吸を繰り返した。

 ――ガチャリ。

 とうとう、寝室の扉が開く。

 ――ギシ……ギシ。

 男の足音がしだいにこちらへ近づいてくる。

 やがて、私が隠れる布団の前で足を止めると、男はもぞもぞと布団の表面を撫でまわした。

 男の手の体温が、布団越しに伝わってくる。

 ああ、神よ。どうか、私をお救いください。

 私は、普段は信じてもいない神に対して、必死に祈っていた。