八神奇譚～藍沢探偵はヤクザの用心棒～

第4話

　　　　十月二十二日

　朝。およそ十時ごろ。

　八神達也こと俺は大学の講義を気まぐれでさぼり、こうやって自宅の狭い畳の部屋で、ゆっくりと今川焼と緑茶をたしなんでいる。

　もちろん、こんなことをしているとそのうちに有紗がやってくる。だが言い訳をするつもりもない。そもそも言い訳などしても、有紗に通じるわけがない。

「達也さま。本家の前に男性が立っています」

　男性……？

　有紗が来るにしても早い時間だし、たとえ女性が来ても首をかしげてしまいものだが、男性が来るとは予想外だ。

　男性で、家に招き入れるほどの知り合いはいない。

「追っ払っておけ」

「すでにそういたしましたが──なかなかにしつこい方でして」

「……わかった。入れておいてくれ」

「承知しました」

　俺が子供のころからの世話役──朝子（あさこ）はその場から立ち去った。

　朝子は今年で四十代を迎える。彼女が二十代後半のころから達也に世話をしていた。今ではもう結婚していて、子供はもう高校生になろうとしている。子育てのため、朝子は仕事を休むことがあったが、三十代後半になってくると、子供が自立したためか、休むことはあまりなくなった。

　俺も朝子には深く感謝している。なにせ俺にとっては育ての母親、ともいえる。

　俺の母──八神奈美（やがみなみ）はそれほど俺に干渉（かんしょう）することはなかったのだ。しかし、母は俺に家族としての愛情がなかったわけではない。むしろ、誰よりも愛していただろう。だがその想いは俺に伝わること機会はなかった。簡単に言えば母が不器用だからだ。そのため伝わりにくい愛情表現だった──たとえば深く心配しているのを隠すため怒るなど──。

　俺にとっては、惜しいことをしたと思っている。母が亡くなって、やっと母の不器用な愛情表現の意味に気づいたのだ。そのとき俺は胸中（きょうちゅう）で、深く感謝していた。

「失礼しますねー。いや、にしても本家じゃなくてわざわざ離れに住んでいるなんてね」

　気のいい若い男性らしき黒い物体が部屋に入ってきた。

「知らないな。なんて名前だ？」

「ああ失礼。僕は京極了（きょうごくりょう）。気軽に了さんでいいですよ」

　その京極了という黒い影は人当たりの良さそうな、優しい笑顔を浮かべてそうだった。

「じゃあ京極さん」

「……はあ。はい？」

　一旦、畳の上に座ったあとで、落胆（らくたん）するように人型の黒い物体は肩を落とした。

「俺に何の用だ？」

「いえ、浮気調査に」

「──なあ、あんたアホなのか、それともただの天然なのか」

「いえ、どちらでもありませんけど」影は不思議そうに目を大きく開ける。「僕は完璧頭脳派っていう感じなんで」

　それを聞いて、ため息を大きく吐いた。

「浮気調査ってことは、有紗が頼んだのか」

「げ。なんで」

「げ、じゃないぜ。あのな、普通は浮気調査のときは尾行なりなんなりして、秘密裏に調査をして、そして依頼人に証拠写真だのを見せる。そういうもんだろ」

　ははあ、と何やらペンとメモ帳に手を伸ばして、書いている。

「ま、いいじゃないですか。僕は君の真理を聞きたいんです」

「真理？」

「ええ。あなたは本当に浮気しているんですか」

「……」

　俺は少し黙りこんだ。結果として浮気はしてない。だが、そう言ったとしても無駄だと判断した。

　言ったとしてもきっと、この影はその裏付けをするために、もっと聞き込んでくるに違いない。

「どうなんです？」

「──してない。するわけ、ないだろ」

「……それはまた、どうして？」

「言わなきゃいけないか？」

「言わないといけないんです」

　影は俺に強く念を押した。俺は小さくため息をついて、

「ほっとけないんだ。あいつはどっか危なっかしい。いつか、どこかで事故に遭うんじゃないかって。だから、あいつを放っておいて、そんなことできるわけがない」

　そう、はっきりと俺は口にした。頬が熱くなるのを感じる。やはり恥ずかしい、と俺は後悔する。しかしそんな姿を見て影は嬉しそうに笑っていそうだった。

「よかった。ならあとはもう一回、達也くんが彼女さんにそう言えばいい。それで問題解決だよ」

　それから俺は緑茶をぐいっと飲み干した。それで影は立ち上がって、

「あと達也くん」

「ん？」

「君、彼女さんの言うとおり、可愛い顔してるね」

「はあ？」

「鏡で見てみたらどうですか？　マジで女の子っぽい顔してますよ」

「……知らね」

　影は俺に笑いかけていそうだった。

　けれど俺にその笑顔は届くことはない。

　俺の視界に映る彼は、〝影〟以外の何者でもないのだから。

「鏡、ねえ」

　鏡ならタンスのそばに置いてある。もともとここは世話役である朝子の部屋だ。それでなぜ俺はここにいるのか、というと、俺は家族を失い、ありえないものが見え、絶望に浸っていた。だから本家である洋館のほうには戻りたくなかった。そこで、家族の残骸（ざんがい）を思い出してしまう。いや、残骸とは言えないのかもしれない。──化け物、とでも言えばいいだろうか。

　だから俺は本家の離れ──つまりは和風の屋敷に住み着くようになった。

「えっと、鏡鏡」

　俺は立ち上がって、化粧台に張ってある鏡を見た。

「……だよな」

　そう簡単に変わるわけない、と俺は強く自分に言い聞かせた。どうしようもない事実を、そんな簡単に改変することはできない。俺はちゃんとそれを理解している。

　影。どうあがいていても、自分という姿がそこにはない。見えているのは、自分の姿とは異なる異次元の自分。黒くにじんだ全身は、まるで大量の虫が蠢（うごめ）いているかのように思えた。

　突然、俺の喉もとに汚物がせりあがってきた。その激しい嘔吐感（おうとかん）をおさえようと必死になり、口元をおさえた。その、あまりに理不尽な衝動と戦うこと二、三分。全身から脂汗（あぶらあせ）が噴き出すが、それは鏡には映らない。

「……可愛い、なんてものじゃない」俺は少し枯れかけている声でそうつぶやいた。「──こんなの、化け物に他ならないだろうが」