グラブジャムンな関係

第46話

　朦朧としていた意識もようやく戻り始めて、体温計で熱を測れば昨晩から出ていた熱も引いていた。

　今までは風邪を引いたら学校へ行かなくて済むからラッキーだと思っていたというのに、あの子に会えないとこんなにももどかしく感じてしまう。

　「もう治ったかな……」

　「お粥食べる？」

　「ありがとう」

　仕事で忙しい父親に代わって、従姉妹の紗南がお見舞いにやって来ていた。

　両親が離婚して、いつも1人で家にいる凪にとって紗南はお姉ちゃんのような存在だ。

　長年付き合っている彼女がいる彼女は同じ同性愛者として、時折相談に乗ってもらっている。

　親身になってこちらの恋話を聞いてくれるのだ。

　「それで、その雪美ちゃんとはどうなったの？」

　「仲良いよ」

　「それは最近の凪を見てればわかるよ。そうじゃなくて、関係に進展あった？」

　進展があったかと聞かれれば、小首を傾げてしまう。

　仲良くなってはいるが、関係が変わっているかはよく分からない。

　「……したのかな？」

　「曖昧だね」

　「……私は凄く好きだけど向こうはどう思ってるのかなって……すごくモテるみたいだし、私なんか好きになって貰えるのかな」

　ついネガティヴになっていれば、額をパチンとデコピンされる。

　疎い痛みが額に走って、咄嗟に手で抑えていた。

　「いた…」

　「凪は可愛いよ」

　「……そうだと良いな」

　従姉妹である紗南は、もちろん凪の火傷の跡を知っている。

　全てを知っているからこそ、下手な励ましが意味ないことを分かっているのだ。

　「……その子ね、私のこと綺麗っていうの」

　「…凪」

　「この火傷の跡を見ても同じこと言ってくれるのかな」

　不安でギュッと布団を握りしめる。

　優しい彼女に限ってそんなことはないと思いたいけれど、実際のところは分からない。

　最悪な結末を想像するたびに、恐怖で涙が出そうになるのだ。

　「……もし、引かれたら…」

　中学3年生の頃、体育の授業終わりの更衣室。

　「うわ……」という言葉と共に、凪の世界は一変した。

　美しい天使から傷だらけの天使として遠巻きに見られて、有る事無い事を吹聴されて面白がられた。

　可哀想と言っていた彼らの目は酷く楽しそうで。

　どうでもいい人からの言葉でもショックだったのだから、それが雪美であれば立ち直れる気がしない。

　「……一回話してみなよ」

　優しく頭を撫でられて励まされるが、やっぱり不安は拭えない。

　好きだからこそ、大切だからこそ、打ち明けるのが怖くてこんなにも臆病になってしまうのだ。

　風邪を引くとどうしてこんなにも不安になるのだろう。

　用事のある紗南は帰ってしまったため、ぼんやりとベッドの上で真っ白な天井を眺めていた。

　幼い頃は、風邪を引くといつも母親が看病をしてくれた。

　優しい母親が付きっきりで看病してくれることが嬉しくて、風邪を引くのも悪くないなと幼心に考えていたのだ。

　「……ッ」

　好きなあの子が、来てくれたら良いのに。

　看病をしてくれなくても良い。ただ側にいて、手を握ってくれさえすれば満足だろう。

　そんな妄想をひとりで繰り広げていれば、自室の扉をトントンとノックされる。

　紗南が忘れ物でもしたのだろうかと、上体を起こしてから返事をした。

　「紗南ちゃん？どうかした？」

　こちらの問いかけには答えずに、扉が開かれる。

　そこに立っていたのは、たった今脳裏を支配していた彼女だった。

　「上村さん…なんで…？」

　「これ、お見舞い」

　プリンとミネラルウォーターが入った袋を渡されて、両手で受け取る。

　突然の訪問に驚きながら、こんなことなら可愛らしいルームウェアを着ておけば良かったと後悔した。

　パジャマ姿は酷くシンプルで、可愛さのかけらもない。

　熱にうなされてずっと眠っていたため、きっと顔だって浮腫んで可愛くないだろう。

　「いいの…？」

　「病人なんだから遠慮しないでよ」

　「大事にする……」

　「いや、食べてって」

　たぶんプリンのカップは洗って取っておくだろう。どこにでもあるプラスチックのカップを大事に取っておくなんて、まるで子供のようだ。

　ずっと寝転んでいたせいで、髪の毛はボサボサだ。せめてもと前髪を手櫛で整えながら、チラチラと愛おしい彼女に視線を送っていた。

　「じゃあ、私帰るね」

　「え…もう帰るの？」

　「それ私に来ただけだから」

　あっさりと帰ろうとする、彼女の服の裾を掴む。

　結局引き止めるためのハグは出来ずに、裾を掴むのが精一杯なのだ。

　「来海…？」

　「帰っちゃやだ」

　恥ずかしさで顔を俯かせながら、勇気を振り絞る。

　風邪のせいで普段より、心が弱っているのだろうか。

　「…もうちょっとだけ一緒にいよう…？」

　彼女に近づきすぎたら危険だ。

　好きな雪美と関係を進めていけば、いずれは火傷の跡を打ち明けなければいけない。

　誰にも知られたくない、凪の秘密。

　大切な人であればあるほど、打ち明けることが怖くて、知られたくないと思ってしまう。

　だけど同じくらい、受け止めてほしいと思っている自分がいて。

　美しい天使としてではなく、1人の女の子として凪を見てほしい。

　火傷の跡も全てを包み込んで欲しいと願ってしまうのは、凪の我儘なのだろうか。

　そんな思いも裏腹に、二人の距離はどんどん近づいていく。

　遠い未来の話を彼女と語り合えるなんて思いもしなかった。

　放課後にカフェでお茶をするなんて、こっそりとデートのようだと思いながら遠い未来に想いを馳せる。

　「夏になったら海行きたいね」

　「海…国内の海は汚いから嫌だなあ」

　「沖縄とかは綺麗じゃん」

　「……行くなら海外が良いよ。モルディヴとか」

　「遠いから絶対行けないやつじゃん、それ」

　「……二人で一緒にお金貯めようよ」

　本当は一緒に行きたかった。

　夏になったら海やプールへ行って、好きな人の水着姿だって見てみたかったけれど、凪は水着を着ることが出来ないから。

　火傷の跡が見られることがないように、叶わないであろう海外旅行の約束をしてしまう。

　背中に大きな火傷の跡がある女性の隣を、彼女は歩きたいと思ってくれるのだろうか。