第44話
咄嗟に出た嘘は、あまりに薄っぺらすぎて自分でも笑ってしまう。
百合漫画を執筆していて、その参考のためにキスシーンを強請るなんて自分でも無理があると思ったのに、雪美はあっさりと信じてしまった。
人を疑うことを知らない、純粋な彼女らしい。
万年美術の成績が2か3の凪が、漫画なんて描けるはずがない。
嘘に胸を痛めながら、彼女と過ごす日々はあまりにも愛おしかった。
初めて一緒に食べたファストフード店の味。
この前久しぶりに食べたけれど、あの頃のように美味しくはなかった。
きっと雪美がいたから美味しかった。
好きなあの子と一緒に食事ができるという状況に浮かれて、たぶん何を食べても世界一美味しく感じたのだろう。
最初はそばにいられればそれで良いと想ってたのに、どんどん欲求は大きくなっていく。
手に触れたい。
抱きしめたい。
触れ合いたい。
キスをしたい。
あの子のファーストキスを奪って、思い出の中に残してもらおうなんてあまりにも我儘だ。
あの子が初めて家に訪れて、一緒に勉強会をした時。
確かキスをすることができずに、健全にお別れとなったのだ。玄関で靴を履き替える彼女の背中を、名残惜しく見つめてしまう。
無理やりに上村雪美の世界に入り込んだけれど、いつ追い出されるか分からないのだ。
本当はまだ帰って欲しくないと言いたいのに、あいにくそんな素直さは持ち合わせていない。
「……帰っちゃうの？」
「もう遅いし」
勇気を出して背後からギュッと抱き着こうとしたけれど、控えめに服の裾を掴むのが精一杯だった。
クイッと引っ張れば、困ったように雪美が眉根を寄せてしまう。
「離してよ」
「やだ」
「は？帰れないじゃん」
「連絡先教えてくれたら離す」
2年以上もの間声も掛けられなかったと言うのに、どこからこんな積極性が潜んでいたのだろう。
本当はずっと「連絡先教えて」と伝えて、知りたくて仕方なかったのだ。
「別にそれくらい良いけど」
「い、いいの！？」
「当たり前じゃん」
「だって上村さんの連絡先だよ？私なんかに教えて良いの？」
楽しそうに、雪美が笑みを浮かべる。
少し目尻を下げて笑う様があまりにも可愛らしくて、ついジッと見入っている自分がいた。
「思考がインキャ過ぎるんだけど」
連絡先のQRコードを見せてもらって、教えてもらいながら交換する。
新しく追加された、彼女の連絡先。
頬が緩んでしまいそうで、必死に表情筋に力を入れていた。
「……大切にする」
「連絡先大切にするってどういう意味よ」
きっと彼女は分かっていない。
凪がどれくらい、勇気を出したのか。
どれくらい、雪美に恋しているのか。
たったこれだけの事で胸を弾ませてしまうくらい、上村雪美に対して想いを募らせてしまっていたのだ。
緊張で胸を弾ませながら、何度も文章を書いては消してを繰り返していた。
友達がいないせいで、誰かに自分からメッセージを送るなんて一年に一度、二度あるかないかの凪が、あの子に連絡をしようとしている。
「今日楽しかったね……て、反応に困るかな？明日も頑張ろうね…なんか違う？」
一人で言葉にしながら、どうも上手い文面が浮かんでこない。
結局悩んだ末に『ちゃんとお家着いた？』と、ありがちなメッセージを送ることしかできなかった。
ドキドキと返事が来るのを待っていれば、すぐに『着いたよ』とメッセージが返ってくる。
「きた……！」
以前可愛いと思って購入したペンギンのスタンプ。誰にも送る事はないと思っていたそれを、好きなあの子に送信していた。
「可愛いって言ってくれるかな…」
ワクワクしながら待っていたというのに、彼女から返ってきたのは『クラスのグループトーク誘う？』と何とも的外れな返事。
どうしても可愛いと言って欲しくて、再び種類の違うスタンプを送信する。
今度は凪の期待通りに『そのスタンプ好きなの？』と返事が返ってきた。
「『すき』」
文章にその言葉を打ち込みながら、無意識に声に出してしまう。
その好きにどんな想いが込められているのかは知らなくて良い。
もしも知られて、引かれてしまえば生きていけないから。
好きな女の子から遠ざけられるくらいなら、程よい距離を保っていた方がいい。
だけど心の底から、本当に彼女のことが好きなのだ。
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