グラブジャムンな関係

第38話

　賑やかで騒々しい店内に、天使の存在はどこか違和感を覚えてしまう。

　高級ホテルのアフタヌーンティーやヨーロッパのカフェテリアで優雅に紅茶を嗜んでいそうな彼女が、一杯300円もしない激安酒を売りにした店にいる。

　行為が終わってそのままホテルで解散すると思っていたが、彼女の提案で近くの居酒屋へとやって来ていた。

　酒が飲みたくなったから付き合ってくれと誘われて、彼女にベタ惚れしている雪美が断る理由なんてどこにもなかった。

　「来海って居酒屋来るんだ」

　「たまにね。紗南ちゃんに連れてきてもらう」

　「従姉妹だっけ？」

　「そうそう」

　確か以前、凪が風邪を引いた時にお見舞いへ行った際会ったことがあった。

　とても綺麗な女性で、凪と同じく大人っぽい雰囲気を纏っていたのだ。

　「何頼む？」

　タブレットを渡されて、レモンサワーをクリックする。注文カートには生ビールが追加されていて、こっそりと意外だと思っていた。

　カクテルや甘いお酒を好みそうな見た目だが、飲める口らしい。

　すぐに飲み物はやってきて、2人でジョッキを握り締めてから乾杯する。

　先ほどまで彼女に可愛がられていたせいで、飲む前から体は僅かに火照っていた。

　「乾杯」

　一気にジョッキを煽る姿に、成長を感じていた。

　あの頃の二人は酒の味なんて知らなかった。

　行為の快感も、失恋の傷も。

　何も知らないあの頃の方が、よほど幸せだったかもしれない。

　「……どうして居酒屋来ようなんて言い出したの」

　「えー……」

　「ただのセフレなのに」

　困らせると分かっているのに、つい溢れさせてしまった言葉。

　暫くの沈黙が続いた後、ようやく綺麗な唇が開かれる。

　「……今くらいは、その事忘れようよ」

　「どういうこと」

　「昔みたいに話そうって事」

　その関係を壊した張本人が何を言っているのだと、言及するほど子供ではない。

　強がった笑みを浮かべて、過去に未練がないフリをしてしまうのだ。

　タブレットでつまみを選んでいれば、普段よりも高い声で名前を呼ばれる。

　「雪美、口開けて！」

　「え……？」

　「いいから早く」

　訳がわからぬままそっと口を開けば、口内に枝豆を入れられる。

　あーんをしているわけではなく、ふざけて楽しんでいるようだった。

　「枝豆攻撃！」

　一体何がおかしいのか、ケラケラと楽しそうに笑っている。

　普段とは明らかに違う様子に、もしかしたらとある可能性が思い浮かんだ。

　「来海、お酒弱いでしょ」

　「弱くないよ」

　「じゃあ、1＋5は？」

　「10！」

　学年一位の頭脳明晰な彼女が、小学一年生レベルの問題を間違えて楽しそうに笑っている。

　これで酔っていないと言い張るのだから、酔っ払いというのはタチが悪い。

　「……ゆきみぃ、枝豆食べてないじゃん」

　「私はそんなに好きじゃないし」

　「そんなこと言ったら枝豆が可哀想だよ、枝豆泣いてるじゃん…」

　訳の分からない言い分がおかしくて、つい笑ってしまう。

　貴重な姿を残しておきたくて、こっそりとスマートフォンのカメラを起動して彼女へ向けていた。

　「お酒美味しい？」

　「美味しい…けど甘いの食べたい」

　「帰りにコンビニでケーキ買って帰ろうか」

　「ケーキ！一緒に食べたい」

　嬉しそうに笑う姿が可愛いらしくて、同時に切なくなった。

　こんなもの撮っても、見返すたびに苦しくなるだけなのに。

　「……クリスマスにさ、一緒に食べたケーキ美味しかったなあ」

　「……ッ」

　付き合っていたあの頃の思い出話は、一度もしていなかった。

　まだ覚えてくれていた事が嬉しくて、雪美も懐かしさに襲われていた。

　「……あの日泊まってくと思ったのに…雪美帰っちゃうんだもん……もしさ、あの日泊まってたら……」

　泊まっていたら、何なのか。

　言葉を止めた彼女の口元をジッと眺めていたが、凪は諦めたように笑みを浮かべてしまう。

　「……結局、変わんないか」

　一体どう言う事なのか。

　訳がわからずに、戸惑っている自分がいた。

　「どういうこと？」

　「なにがぁ」

　「今の続き」

　「……雪美にだけは絶対おしえない」

　「なにそれ」

　「私の秘密」

　壁に突っ伏して、そのまま仮眠を取り始めてしまう。

　凪の秘密なんて、存在自体が神秘的な彼女であればいくつあっても不思議ではない。

　トントンと肩を叩いても返事はなく、凪が眠ったのを良いことに語りかけていた。

　「……じゃあ、私のとっておきの秘密も教えてあげる」

　心地良さそうに寝息を立てる彼女へと、2度と言うつもりのなかった言葉を渡す。

　「……聞いたら驚くよ。私、まだ凪のこと好きなの」

　もちろん、返事はなかった。

　これで良い。凪は何も知らなくて良い。

　こちらの一方的な思いなんて、彼女からすれば面倒くさいだけだ。

　そう分かっているのに、気づけば瞳からじんわりと涙が込み上げてくる。

　「……本当、バカみたい」

　さっさと忘れてしまえたら楽なのに。

　自分の感情をちっとも制御できず、いまだに彼女から逃れられない。

　聞かれなくて良かったと思いながら、同時に聞こえて欲しいと思っている自分がいる。

　この恋心を断ち切りたいのか、実らせたいのか。　

　知られたくないのか、知られたいのか。

　もう自分でも訳がわからなかった。

　好きな人相手であれば軽々しく抱き抱えてしまいたい所だが、体格差のない彼女を支えるのは中々に大変なものだった。

　結局凪は酔い潰れてしまったのだが、当然置いていけるはずもない。　

　酒の香りを纏った凪と共に、彼女が暮らすマンションまでやって来ていた。

　初めてやって来た、凪が一人暮らしをするマンション。エレベーターを上りながら、僅かに不安になってしまう。

　「本当にここであってるの？」

　タクシーの中で一度叩き起こして、住所を言わせたけれど果たしてあっているのだろうか。

　「何号室？」

　「705ー……」

　目的階へと到着して、悪いと思いながら彼女の荷物を漁る。

　部屋の鍵を見つけてから、解錠して彼女の部屋の扉を開いた。

　言っていた通り一人暮らしをしているらしく、中には8畳ほどの1Kの部屋が広がっている。

　部屋はお世辞にも綺麗とは言い難く、かなり散らかっていた。

　掃除もあまりしていないのか、どこか重い空気が漂っている。

　「……家事、相変わらず苦手なんだな」

　ベッドに彼女を寝かせてから、優しく布団を掛けてあげる。

　スヤスヤと寝息を立てる姿は、天使のように愛くるしかった。

　「今はここに住んでるんだ……」

　料理はしていないのか、キッチンはピカピカだ。

　机の上には大学で配布されたと思わしき資料が散乱していて、家具一つ一つがお洒落で落ち着いた雰囲気。

　「……ちゃんと家事しなよ」

　一緒に家事をすると約束していた記憶が蘇って、途端に胸がキュッと締め付けられた。

　付き合っていれば、毎日でも雪美が料理をして部屋だって掃除してあげると言うのに。

　恋人じゃなかったとしても、彼女に頼まれればホイホイと世話を焼いてしまうだろう。

　ミニテーブルの上には、飲みかけのマグカップが置かれていた。

　「あ……」

　クリスマスの日に、雪美が彼女にプレゼントした花柄のマグカップ。

　まさか、まだ使っているとは思わなかった。

　「……ッ」

　戸棚の上には、お揃いで購入したストラップまで飾ってある。

　2人の思い出が残された室内から、1秒でも早く抜け出したい。

　この場所にいると、懐かしさで頭がおかしくなってしまう。

　「来海、私もう帰るからね？鍵はポストに入れとくから……」

　眠っている彼女に声を掛けたつもりでいたのに、キュッと服の裾を握られて、恐る恐る視線をやる。

　ベッドに横たわる凪の瞳は薄らと開いていた。

　優しく手を握り込まれて、そのままベッドへ引き摺り込まれてしまう。

　「やだ……」

　「え…」

　「帰んないで」

　ギュッと体を抱きしめられて、戸惑いながら下にいる彼女を見つめる。

　天使が何を考えているのか、ちっとも分からない。

　「何言って……」

　「雪美……」

　行為をするわけじゃないというのに、一緒にいる意味なんてあるのだろうか。

　セフレの2人が何もせずに、一夜を共にする理由がどこにもない。

　それでも振り解けないのは、雪美も彼女から離れたくないと思ってしまうから。

　「……おねがい」

　お願いなんて、こちらのセリフだと言うのに。

　ギュッと抱きしめられながら、彼女の胸の中で涙を流していた。

　このままずっと、この場所に閉じ込められたい。

　彼女に囚われ続けて、同じように愛を囁いて欲しくて仕方なかった。