ギャンブラーの一分

第8話 進行する事態

　会場がざわついた。

　中在地も同様だった。将棋を指す人間として驚愕した。

　この初手は有り得ないものだったからだ。

　将棋の初手はほぼ二種類に絞られる。角道を空ける７六歩。飛車先を進める２六歩。この二つがほとんどだ。

　他の選択肢がないわけではない。中飛車と決めて打つならば５筋の歩を進めるべきだろうし、初手６八銀は「嬉野流」と呼ばれる戦法の一つである。しかし、プロの対局ではほとんどが７六歩か２六歩から始まる。

　７六歩と２六歩――この二つの初手には共通点がある。それはどちらも大駒の活用を前提としており、尚且つ、戦術・戦略を柔軟に変えていけるからである。

　例えば、最も指されている７六歩は角道を空ける動きであるが、次に角交換をすれば角交換型の将棋となるし、そこを６六歩と打ち、角交換を拒むこともできる。一旦保留し、２六歩と突いて、飛車先の攻撃をちらつかせておくのも良いだろう。

　畢竟するに、他の手は柔軟性に乏しいのである。

　初手９六歩など――柔軟性に乏しいにも、ほどがある。

「なるほど」

　だが、ヴェントは全く動じることなく、３四歩という二手目を打った。

　まるでこの事態を予見していたかのように。

　そうして、軽快にチェスクロックを叩く。時間が切り替わる。テリコの時が進み始める。少女も迷いなく、次の手を。７六歩。打って変わって常識的な手だ。

「驚いているようだな、ナカザイジ」

　中在地の背後から声を掛けてきたのは、この勝負の主催者にしてテリコの雇い主、ベネディクトその人だった。

「しかし、そう驚く必要もない。初手に端歩を突くのはテリコのゲッシュ（geis：制約）だ。アイツはいつもああだ」

「初手に、端歩を？」

「そう。その上で無敗だ」

　凄いだろう？と愉し気に笑うベネディクト。

　その様はまるで、好きなヒーローの自慢をする子どものようだった。

「しかし、今日ばかりは違うのかもしれないな。今日の勝負はただの将棋ではない。『太子将棋』――王将を討ち取って、終わりではないのだ」

「ベネディクトさんは、テリコが既に、相手がどの駒を太子として選択したか見抜いていて、だからこそ、端歩を突いた、と仰るのですか？」

　さてね、と葉巻を咥え、火を点ける。

　続いて懐から取り出したのは一通の便箋だった。

「それは？」

「テリコからだ。太子に指定した駒を書いておく、と話していたよ。良ければ君とのギャンブルに使ってくれ、と」

「つまり……。私達は、テリコがどの駒を太子に指定したかを当てる、と」

「そういうことだ。どうだ？　受けるも、受けないのも自由だ。君の上司の言い方を借りれば――『受けてもいいし、受けなくてもいい』」

　七手目。

　テリコ、２二角成。

　この時点でテリコ側の戦型は確定する。

　これは、

「―――後手番一手損角代わり」

　ヴェントはまた逡巡なく手を指す。同銀。定石通りだ。

　『後手番一手損角代わり』とは、文字通りに、後手番の人間が一手損をして角換わりを行う戦法である。互いに角筋を空けた際、後手の人間から角交換を挑むと、先手は同銀として銀を一段上に上げられるため、一手損になってしまう。この一手損を嫌い、後手番は８四、８五と飛車先を進めるのが定石であった。

　その趨勢が変わったのが2000年代中盤頃だ。この一手損――具体的には、後手番が角交換を申し出て８五歩と指すタイミングを逃すことが、戦術の幅を広げるのではないか？と考えられ始めた。

　８四で歩を止めておく場合、あるいは、そもそも歩を突かない場合を『一手損角代わり』と呼称するのだが、例えば、８四で歩を止めておいたとしよう。これを従来は手損と考えていたが、『一手損角代わり』の考え方では「８五の地点に桂馬を跳ねる選択肢を残している」という解釈になるのだ。

　この戦法の開発により、プロ将棋界でははじめて、後手の勝率が先手を上回ったとされている。

「―――あなたは、」

　テリコ、８八銀。

「あなたの品のない態度は、やっぱりポーズだけだね」

　にやりと笑い、ヴェント、７二銀。

　対するテリコ、４八銀。

「端歩突きに動揺しなかった。私のこと、調べてきてたからでしょ？　私が端歩を突くと分かっていた――だから、構わずに、自分の指したい手を指した」

「どうかな？」

　銀が上がる。テリコも同様。３七の歩を３六へ。

　将棋を知るものなら今後の展開は予想できる。腰掛け銀だ。

　尤も、これは『太子将棋』。

　本将棋とは、違う。

「でも、ちょっと油断したね。これは『太子将棋』――もう事態は進行してる」

「言っておくがサ」

　後手、５六銀。

　先手、５四銀。

　戦型は――角交換型相腰掛け銀。

「お前の言うところの、品のない態度、とやらがポーズだとしても……。喘ぐ女が好きなのは本当なんだぜ？」

　それが快楽でも、苦痛でもな。

　鉄のように冷たい視線がテリコを射抜く。

　真剣師の心は、揺らがない。

「そう」

　しかし、皮肉なことに。

　「事態は進行している」。そう告げた彼女の知らぬ場所で、着実にあるイカサマが進行しつつあったのだ。