”通称”オカルト探偵・八神雄二

特A事案「少女とドラゴン」②

タケル「自分自身の姿をちゃんと見たのも、博士の家に行ってからなんですよね。今までの生活では、鏡なんてありませんでしたし」

－－村ではどんな生活をしていましたか？

タケル「住み始めて最初の頃は、ひたすら知識を吸収する毎日でした。言ってみれば、文明に触れるということ自体初めてでしたから。文字を覚えたり、スプーンの使い方を練習したり……幼稚園の子どもがやるようなことを１年くらいしてましたね。そこから２年くらいで人間の言葉を理解して、小学生くらいの会話はできるようになったと思います。あとの７年は、博士の手伝いですね。実験の助手とか、調べ物したりとか」

－－ゼロから文明に触れたという意味では、だいぶ順応が早いですね。

タケル「ありがとうございます」

－－それでは、本題に入らせていただければと思います。H村襲撃の事件に関してお教えいただけますか？

タケル「そうですね……その前に、美里を呼んでも良いですか？」

－－美里さんも当事者です。是非、同席願いたいです。

（１０分の中断）

美里「初めまして。大塚美里です」

－－初めまして。フリーライターの（仮名）と申します。

美里「えと……私のことは……？」

タケル「これから話すよ」

美里「あら、そう」

タケル「事件のちょうど３年前です。僕と美里が出会ったのは」

－－ということは、美里さんはH村の出身ですか？

美里「はい。生まれは隣の市ですけど、物心ついた時にはH村で暮らしていました」

タケル「僕が家から抜け出て遊んでいるところを、山遊びをしている美里に見つかっちゃって……」

美里「ビックリしましたよ。スライムだ！！　ゲームに出てくるがスライムが出た！！って思いました」

タケル「スライム……」

美里「似たようなもんでしょ？」

タケル「まぁ、そうだけど……」

－－お二人はすぐに仲良くなったのですか？

タケル「とんでもない。第一印象、最悪ですよ。突然木の棒で引っ叩いてきたので」

美里「そりゃそうですよ。化け物なら倒さないと」

タケル「それで、急いで鳥の姿に変身して博士の家まで逃げました。それで、『ごめん、人間にみつかっちゃった！！』て博士に話して……そしたら博士が、『ああ、ひょっとして、その娘か……？』って僕の後ろを指差したんです。今でも忘れませんよ、両手に木の棒を持って息切らしてる、鬼の顔した美里を……」

美里「鬼って……そんな風に思ってたの？」

タケル「あ、いや、良いじゃないか今更」

美里「そこから博士の家に通い始めました。この子のことも気になったので。それで、ちょっとずつ仲良くなったって感じです」

タケル「それで、博士の研究にも興味を持ったらしいです。今通ってる学校も、その影響で決めたって」

－－どちらに通われているのですか？

美里「▲▲大学の、獣医学部ですね」

－－なるほど。

タケル「それで、事件の話ですよね。確か最初の異変は、村に不審者が出るって噂から始まります」

美里「当時は私は中学生でした。隣町の学校だったんですけど、そこで注意喚起があったんですよ。H村の山で、最近変な人がいるから下校中気をつけるようにって。山なのに、スーツ姿でキョロキョロしてて……で、青いフレームのメガネをかけてるっていう」

－－それが、”八神雄二”だったわけですね。