満月がいっぱい ≪ この探偵は「ち」を愛でる ３ ≫

10 ダイ・バード

　カウンターしかない奏（そう）さんの店の床に、僕は隼人（はやと）を横たえた。

「隼人、隼人っ！」

いくら呼んでもびくとも動かない。

　奏さんが帰ってきて、

「水でも掛けてみるか？」

と言ったけど、そんな事できない、と僕は思った。だって、水浸（みずびた）しにするなんて可哀想だ。

「伸（の）びてるだけだろ？　ほれ、スズメが窓ガラスに打（ぶ）ち当（あ）たって伸びてるのと一緒だ」

「ホントに？　息してないし、心臓動いてない」

「そりゃ、おまえ、標準だろうが。呼吸も心拍も、いつも、してるフリしてるだけなんだから」

　奏さんの言う通りだ。僕と隼人はもともと生き物じゃない。呼吸も鼓動も、もともとない。

「でも、いつも隼人、死んだらどうする、って言ってる」

「言いたいだけだ。死ねないから」

　……でも。

「それじゃ、隼人の家族は？　家族を探してるって、言ってた。ひょっとしたら、もう死んでるとかじゃなくって？」

「神の家族は神。神は人々から忘れ去られたとき、消える。己（おのれ）の存在を不要と考えた時、自（みずか）ら消える、それが神だ」

「……それじゃ、僕が隼人を必要としていれば、隼人は消えない？」

　カウンター越しに、氷を浮かべた水を奏さんが僕にくれる。

「まぁ、そうなるな……」

「なんか、歯切れが悪いね」

水を飲み干す僕を奏さんが見つめる。

「家族を探している、と隼人が言ったのか？」

「うん、諦（あきら）めなければ希望はある、って。よくそう言ってる」

「そうか……なら、そうなんだろうな」

「どういう意味？」

「いや……俺は、隼人には悪いが、アイツの家族はとうに滅んだと思ってる。隼人は、エジプト神の最後のプライドを背負って存在しているのだ、と俺は思ってるんだ。主神格だからな、ホルスは。まぁ、俺がそんなこと言ったなんて、隼人には言うなよ」

　奏さんに口止めされなくたって、僕が隼人にそんな事、言えるわけがない。

「さて、どうせ隼人はラーメンだろ？　塩とか味噌（みそ）とか言い出さないよな？」

　そんなの僕には判らないよ、と言っていると、店の引き戸の向こうでバタバタと音がする。街灯の光でうっすら見える影は足元のほうだけで、どうやら鳥の形に見える。

「奥羽（おくう）さん？」

恐る恐る引き戸を開けると、カラスがヒョイヒョイと店内に入った。すぐに僕は引き戸を閉める。カラスが入店するところ、誰にも見られていないよね？　さっき隼人が見かけたのは、やっぱり奥羽さんだったんだね。

「奏！　儲（もう）かってるんだから、自動ドアにしたらどうなんだ」

「ふん、勝手に開（あ）いちまううドアなんかごめんだ。どうせカラスじゃ自動ドアも開けらりゃしないだろう」

「これは無知な。カラスも自動ドアを開けて出入り自由、って報道番組でやっていたぞ」

　報道番組。きっとワイドショーの事だ、ニュースじゃなさそう。

「そうかい、そうかい、世の中には賢（かしこ）いカラスもいるだろうさ。それより何の用事だ？　カラス姿のまま、人の声で人の言葉を話されるのは気持ち悪い。さっさと用事を済ませて帰れ」

「用事は済んでいないが帰ろうか？　隼人を起こしてやろうと思ったが、帰ろうか？」

「奥羽さん、そんな事言わないで、隼人を起こして。どうやって起こせばいい？」

　奏さんを遮（さえぎ）って僕は叫んだ。ここは鳥同士、奥羽さんが頼りになりそうだ。

　ふふん、と奥羽さんが我が意を得たりとニンマリする。

「バン、耳、塞（ふさ）げ」

そう言ったのは奏さんだ。ハッとして、慌てて僕は耳を塞ぐ。

「カアカアカア！　カッカッカ！」

「ピーーーーーーーーーッ！」

　うはっ！　狭い店内に、カラスの伝達鳴きとハヤブサの遠鳴が木霊する！

「誰だ、誰だ？　ボクの縄張りに入り込んだカラスは！　食うぞ、食ってやるぞっ！」

ピョン、と飛び起きた隼人、きょろきょろと周囲を見回す。いつも通りの隼人に僕がホッとする。

「隼人ぉ……」

思わず涙ぐみ、隼人に抱き付いた僕を抱き止めながら

「誰だ！　ボクのバンちゃんを泣かせたカラスは！？　食ってやるっ！」

　奏さんが笑いながら、店の奥のドアを開ける。僕の陰で、隼人からは見えない位置だ。

「奥羽、店から出るのは２階の窓からにしろ。今の大音響、人を呼んでるぞ」

「そうだな、それじゃあ、失礼するよ」

　ヒョンヒョンと両足揃えて奥羽さんが奥に進む。ドアの先はすぐ階段だ。２階は奏さんの住処（すみか）だ。

　奥羽さんの後姿に僕は言った。

「奥羽さん、ありがとう」

「奥羽ちゃん？　どこだ、どこさ？」

隼人がきょろきょろするけれど、とっくに奥羽さんは２階に消えてる。後を追った奏さんが窓を開けたんだろう、ガラガラという音が微（かす）かに聞こえ、すぐ閉まる音がする。

「なんだ、ここ、奏ちゃんの店じゃん。ボクの縄張りじゃないや。カラス、見逃すしかないね。てーか、バンちゃんウザい、ボクに勝手に抱き付くな」

　隼人が僕を突き飛ばすように引きはがし、カウンター席にちょこんと座る。

「んで、奏ちゃんは？」

「おう、隼人、今すぐラーメン、作ろうな」

２階から降りてきた奏さんが隼人に笑いかける。

「うん、チャーシューいっぱいね」

「判っているさ、隼人」

　今日は奏さん、僕には聞かないようだ。黙って隼人と同じものを僕に出すつもりなのだ。まったく、僕の太陽神（ホルス）は面倒くさい。

　と、今日のラーメンは味噌ラーメンだった。見るなり、隼人が

「ボク、ラーメン。奏ちゃん、なに、これ？」

「隼人、これは味噌ラーメンだ。文句言わずに食え」

「えーーーーーーーーーーーーーーーっ！」

いつもより長い「えー」を聞かされる。それでも隼人、味噌ラーメンを食べ始める。そしてやっぱり『ピヨッ！』と鳴く。

「なに、これ。これもラーメン？　いつものラーメンと違うけど、これはこれで美味しい」

「なんで今まで隠してた、というなよ」

「奏ちゃん、狡（ずる）い、今、そう言おうと思ってた。先に言っちゃうなんて狡いよっ！」

「おまえはいつも『ラーメン』としか言わないからだ。味噌にするか塩にするか聞くと、『ボクに味噌や塩しかくれないつもり？』って怒りだす。人の話は良く聞け」

奏さんの説教は隼人に無視された。というか、食べるのに夢中になった隼人に、なにを言っても無駄だと思う。ピヨピヨと食べるのを楽しんでいる。

　今、気が付いたけど、隼人のサングラスがない。車に弾き飛ばされた衝撃で、どこかに吹っ飛んだんだろう。そう言えば、さっき救急車のピーポー音や、パトカーのサイレンも聞こえてた。店の外、少し離れたところに大勢がなにやらざわざわしている気配がする。

　騒ぎの元凶の隼人がここでラーメンに舌鼓（したづつみ）を打ってるなんて、きっと誰も思わない。怪我人が消えた現場から中継です、みたいな感じで、明日のワイドショーで騒がれるかもしれない。サングラスが見つかっていれば、『残されたサングラスの謎』なんて、ミステリアスな話になるかもしれない。

　いつもは食べ終わった後、すぐ帰ろうとする隼人が珍しく、今日はちゃんとメヅヌに聞いた話をし始めた。車に轢（ひ）かれた衝撃で少しはネジが締まったか？

「月光の魔力不足、ねぇ……」

　奏さんが考え込む。

「確かに、月光は、もちろん陽光も、魔力って言うか、生体に力を齎（もたら）すものだな。陽光のほうが、かなりその作用は強い。うん、そう考えると、月光の力を魔力って呼ぶのも判らくなくもない」

「奏ちゃんっ！　自分一人で判っちゃわないでよっ！」

「そう言えばバン、おまえ、吸血鬼なのに陽光に影響されないな」

「うん、隼人が言うには、西洋の吸血鬼じゃないからなんじゃないか、って」

「んだな。あちらのはお日様にあたると消滅するな」

「だからっ！　バンちゃんは特別なのっ！」

「日輪と月輪は裏表……表裏一体？」

「月光は、太陽の光を反射してるだけってのは常識だよね」

「なんで二人でボクを無視するんだよっ！」

「うるさいな……隼人、蜜豆（みつまめ）食うか？」

「うん、うん、ミツマメ大好き。あの、ゼリーみたいの、もともと海藻（かいそう）だなんて凄いよね。どこが海藻？」

　隼人の前に奏さんが、ミツマメの小鉢を置く。これで暫（しばら）く隼人、静かになるだろう。

「で、どちらが表か裏か、か」

「月は太陽を反射してるってことを考えると、太陽が表に思えるけど？」

「だよなぁ……でも、付き止めろ、って言われたんだろう？」

「うん……」

「ほかには何も言ってなかったか？　一見、関係なさそうなことでもいいぞ」

「そうだね……ストローくれた」

「ストロー？」

「うん、メヅヌが褒美（ほうび）にくれたんだよ。スモモ４つとストロー一本。で、邪魔（じゃま）なものの始末ができたって」

「スモモ、ストロー、邪魔な物。三題噺（さんだいばなし）みたいだな。でも、そうか、邪魔なものか……バン、なんか見えてきたような気がする」

「奏さん、ホント？」

「うん、ちょっと探ってみる。判ったら連絡するよ」

「うん、奏さん、やっぱり頼りになるね」

「うん、奏ちゃん、やっぱり頼りになるよねっ！」

　ミツマメを食べ終わった隼人が僕の真似をする。

「どうせボクは頼りにならないよねっ！」

「隼人、ミツマメ、美味かったか？」

「うん、奏ちゃん、この次は豆、増量してね」

「おいさ、気を付けて帰れ。車に轢（ひ）かれるなよ。バンから離れるな」

「バンちゃんがボクから離れなきゃいいんだよっ！」

　隼人がひょいっとカウンター席から立ち上がる。

「帰るよ、バンちゃん。奏ちゃん、ご馳走さま」

そう言うと、僕を置いてトットと店を出る。

「バン、苦労するな。ま、隼人の面倒見れるのはおまえだけだ」

「うん、奏さん、ご馳走さま」

早くしないと隼人がまた車に轢かれるぞ、と奏さんの笑い声を後ろに聞いて、僕は慌てて隼人を追った。