満月がいっぱい ≪ この探偵は「ち」を愛でる ３ ≫

9 道での遭遇

　朔（さく）の顎（あご）をひょいっと撫（な）ぜてから、隼人（はやと）が座（ざ）敷（しき）に戻る。朔がキョトンとした顔をしているところを見ると、きっと痛かったか何かしていたのが治ったのだろう。だけど、隼人が『ピヨピヨ』と楽しそうにしているのを見て、ムッとしている。

　満（みちる）がそんな朔を慰（なぐさ）めようとすると、余計プライドが傷付けられたのだろう、満にまで『ガルルルッ』と怖い顔で唸（うな）った。まぁ、暫（しばら）く放っておこう。

　元気なのは隼人だけで、お気楽にソファーに座って、『コーヒー、コーヒー』と、僕に催促（さいそく）している。いつの間に持って行ったのか、ローテーブルに供（く）物（もつ）台（だい）に使った盆が運ばれていて、隼人の真ん前に置かれている。油断すると、スモモは全部、隼人の餌食（えじき）になりそうだ。早くコーヒーを淹（い）れて持って行かないと、僕はまた食べそびれてしまう。

　コーヒーを持っていくと、隼人はお行儀よく座って待っていた。たっぷりの砂糖とミルクを入れたコーヒーを置いてやると、いつになくじっとカップを見詰める。

　そして、

「スモモ、ひとぉーつっ！」

と、声を張り上げる。

……はい？

「はい、バンちゃん、ご褒美」

と、スモモを僕に一つ手渡してくる。ニコニコ、ニコニコ、満足そうに笑んでいる。

なんだい、メヅヌの真似がしたかったのかいっ！

　スモモはとっても甘く、ジューシーで、果汁がぽたぽた落ちそうなのを啜（すす）るように食べた。満が、

「まるで、血を啜ってるように見えるよ、バンちゃん」

と言ったが、満だって似たようなもんだ。横を見ると、朔も果汁が落ちないよう、スモモの横を舐（な）めたり、下を舐めたりしている。顎の調子はいいようだ。

　隼人だけは……メヅヌに貰（もら）ったストローを挿して、ズーズー吸っている。でも、巧くいかないようだ。そりゃそうだ。

「バンちゃん！　ストロー、詰まっちゃうじゃんかっ！」

僕に怒っても、ねぇ？

　仕方がないので、朔に言ってジューサーを借りる。どうせ隼人、ストローを使いたいだけだ。

　果肉をジューサーに落とし込んで、残った種を隼人がしゃぶっている間にジューサーを回す。できたプラムジュースをコップに注（そそ）いでやると、大喜びでストローを挿して、ズズーーーッと飲み干した。隼人、またも満足そうにニンマリ笑う。

　それにしても、なんでメヅヌ、ストローなんか持っていたんだろう？　カラスかなんかの貢物かな？　物珍しくて貰ったはいいものの、使い道が判らなくて困っていたような気がする。あれやこれや検討する、デヅヌとメヅヌを思い浮かべると、なんだか可笑しい。神様って、どいつもこいつも横暴で怒りっぽくて扱いにくい。だけどみんな、どことなく可愛い。

「美味かった、甘かった。んじゃ、ボクは少し昼寝するから。朔も疲れたろ？　たまには一緒にお昼寝しようっ！」

「隼人ぉ、ミチルも一緒がいいっ！」

「うん、ミチルもお出（い）で。んじゃ、あとはバンちゃん、よろしくね」

って、僕だけ仲間外れかい？

　朔が向こうに布団を敷くよ、と言って、３人が奥の部屋に行ってしまう。仕方ないので僕はジューサーやら、食器を仕舞い、やる事もないから、掃除したり、夕方には戸締りして、それから、それから……いつの間にか僕もソファーで転寝（うたたね）していた。

『バンちゃんってホンットに馬鹿だよね』

　夢の中で隼人が言う。そして僕の腕にしがみ付き、

『ずっと一緒に生きていこうね』

と、僕を見上げて微笑む。僕は、戸惑いながらも、深い安心感と信頼を隼人に向ける。するとフワッと暖かい何かに包まれて……

　ガタン！　バタバタバタ……　バン！

　けたたましい物音に飛び起きる。音のした方を見ると、開け放たれた襖（ふすま）の前に隼人が仁王立（におうだ）ちしている。

「バンちゃん！　なんでボクをひとりにするんだよっ！」

　え？　え？　え？

「目が覚めたらバンちゃんがいないんだもん。ボク、探したじゃないかっ！　なんで一人で寝てるんだよっ！」

隼人、隼人が僕を置き去りにしたんだよ？

「バンちゃんは、寂しくってボクが死んでもいいの？」

大丈夫、それくらいじゃ死なないから……

　それでも僕は隼人を抱き寄せる。チビの隼人は僕の胸にすっぽり収まってしまう。

「隼人を置いてどこにもいかない。ここで起きるのを待ってたんだよ」

「……今、寝てたじゃん」

うは！　そう来るか！

「もういい ―― それより美都麺（みつめん）に電話して。行くからねって。メヅヌに聞いた話を奏（そう）ちゃんにしに行くよ」

　美都麺は今日も盛況だったらしく、そろそろ麺が終わるところだ、と奏さんが言う。

「すぐ来いよ、ちょうど客の切れ目だ。店、閉めるわ」

　隼人に伝えると、ピヨピヨ大喜びだ。ラーメンラーメン、とニコニコ顔だ。さては空腹らしい。満が一緒に行きたがったが、尻尾や狼耳を人間（ひと）に見られる危険は犯せない。治ったら一緒に行こうと隼人に宥（なだ）められる。

「ボクも満が一緒じゃないのは寂しいんだよ」

って、嬉しそうな顔で隼人が言う。ラーメンが楽しみで、どうしても顔に出てしまうらしい。サッサと満を宥めて、美都麺に行きたいのが見え見えだ。笑いを噛（か）み殺した朔が満を抱き止めているうちに、隼人と僕はお屋敷をあとにした。

　朔たちの屋敷から、薄暗い路地を八王子駅前の繁華な地域に向かって歩く。例によって隼人は僕の腕にしがみ付いて、暗いね、真っ暗だね、美都麺はまだかな、と少しも黙っていない。

　繁華街の街灯の灯が見えてきたころ、隼人がハッと、前を見る。

「あ、カラスだ！　奥羽ちゃんかも知れない」

　こんな夜中に？　って、隼人、急に僕から離れて走り出すな、その角は車がっ！

　キキキキキーーーーーッ！　ガッシャン！

出会い頭（がしら）に飛び出してきた人影に、慌てて車がブレーキを踏む。もちろん、間に合わない。人影は軽く弾かれて、宙を舞い、数メートル先にドスンと落ちた。

　……

　……

　隼人……？　なぜ車に轢（ひ）かれる？　おまえ、神だろ？

　轟音に驚いた人々が、周囲に集まり始める。

「救急車！　けが人がいるぞ！」

「警察、警察！」

　隼人を轢いた車の運転手が、降りてきて、力なくその場にへたり込む。

「隼人っ！」

隼人はぐったりと力なく横たわっている。走り寄って縋（すが）りついた僕に誰かが、

「知り合い？　今、救急車呼ぶからね、気をしっかり持って」

と、親切にも励（はげ）ましてくれる。

　いや、それは拙（まず）い。救急車が来れば隼人が人間じゃないとバレる。警察なんか来たら大騒ぎだ。

　誰かが僕の肩を掴（つか）んで、しゃがみ込み、僕にそっと耳打ちをした。

（隼人を連れて店まで飛べ）

奏さんだ。

　僕が頷くと、奏さんは『救急車はまだか？』なんて言いながら、さり気なく遠ざかった。どのタイミングで僕は飛べばいい？　周囲は人だかりだ。

　隼人、お願い、死なないで……

「あっ！」

大声でそう言うと、僕は空を見上げた。周囲はつられて、つい上を見る。その時、僕は隼人を抱いて瞬間移動した。目指す美都麺はすぐそこ、２回飛べば辿り着く。

―― お願い、隼人、死なないで。僕をひとりにしないで……