ヒョンなことから悪役令嬢を✕して埋めてしまいました！

第24話

　葬儀がおごそかにはじまった。

生ぬるい風がどこからか吹いてきて、死臭が鼻をかすめる。

あの棺に、アーミラが入っているなんて信じられなかった。

　もっと、そばにいて気を配っておくべきだったのに！

　後悔ばかりが胸を焼く。

同じ人狼属で、幼い頃に人攫いにあい、愛しい両親と引き離され知らない国へと売られた。

どんなに切なく苦しいことだったか……！

楽しい時期を過ごさぬまま、奴隷のままこの世を去っていったアーミラ。

なんて不幸な人生だったのかと思わずにはいられない。

　それにしても、なぜミア・フォルトナーは奴隷メイドの葬儀を率先して執り行ってくれたのか？

普通はあり得ないことだ。

長年、この家に尽くしてきた執事頭ならまだしも。アーミラはここで働きだしてまだ間もない。

……可哀想だったと、同情された？

　なるほど、確かにそれなら納得だ。

　傲慢な大貴族の令嬢が考えそうなことだ。

　墓穴を挟んで反対側に佇むミアを盗み見る。

　相変わらず、美しかった。

ベールに隠されているというのに、伏せられた長い睫毛や、すきとおった鼻筋、薔薇のつぼみのような唇がありありと見てとれる。

　ため息がでそうなほど神秘的な雰囲気もあいまって、ミアのいる場所だけ異空間に思えた。

「……ふふ、そんなに熱く見つめたら、ミアに気づかれちゃうんじゃない？」

　唐突にそばで男の声がして、俺はハッとした。

声の主を振り返ると、なんと自分の隣にミアの許嫁、レオン・クロフォードがいた。

　い、いつの間にこちら側に！？

俺は、瞳孔を1.2倍ほど大きくした。

この男は、さっきまで、墓穴の向こうのミアの隣にいたはずだ。

「クロフォード様も、アーミラの葬儀へご参列下さったんですね」

　平静を装って、あいさつをしておく。

　どのタイミングでこちらに来たのか知らないが、全く気づかなかった。

　人狼は、人間より鼻もきくし耳もいい。それで気配を感じないことなどあるだろうか？

アーミラのことで、ここ数日眠れなかったから、疲れているから？？

　俺は、背中に冷や汗をかいた。

「話によると、君の妹みたいな存在だったらしいじゃないか、お気の毒だったね」

「いえ……」

　俺は、言葉少なくうつむいた。

「まさか、あの若さで自殺だなんて、本当にいたたまれないよ」

　えっ？

「クロフォード様、アーミラのことを知っているのですか？」

「ああ、フォルトナー家に来た時に、何回か顔を合わせたことがあるよ」

　何事もない様子で、クロフォードはさらりと話してくる。

知らなかった……。アーミラとクロフォードが面識があったなんて。

でも、アーミラはメイドなのだ。ミア目的で訪ねてきたクロフォードを部屋まで案内したり、お茶をだしたりは、普通にありえることだ。

　俺が物思いにふけっていると、クロフォードは立ち去ろうとして、足を止めた。

「それと、忠告しておくよ、ミアにはこれ以上近づくな。君がミアに特別な感情を抱いても、所詮は人狼で奴隷。大貴族の彼女と結ばれることは一生ない」

　なにが、言いたい！？

　俺が、ミアに特別な感情を持っているとでも？

　つい、睨み付けたくなる。が、そこはグッと我慢した。

「……クロフォード様、何をおっしゃっているのか、私には分かりかねます」

「分かってるくせに～。それとも、気づいてないの？」

「？？」

「はは、君は随分と自分に無頓着なようだ」

「どういう意味です？」

「やだなぁ、まさか許嫁なのに言わせるつもり？　野暮過ぎやしないかい？」

　なんなんだ？？　益々わからん！

　意味も分からず、俺は、イライラしてきた。

「まあ、いいや。そろそろミアの処へ行くね」

「はい」

　クロフォードは今度こそミアの隣へと戻っていった。

「なんだったんだ？」

　俺は、小首をかしげた。

　まあいい、アーミラの葬儀に集中しなければ。

　この時まで、俺は、そう思っていた。

「あれ」を見つけるまでは……。