おうちに帰ろう

第59話 百年続きますように

「アリア！！サリア！！リオ！！」

念話で通信して10数分後、リンがリクとサンを抱え、王都の西の商人街に現れた。

ねえ、リン？

王宮からここまで何10キロあると思ってるの？

サンはケラケラ笑っているけど（凄いな、この子）、リクは完全に酔っている。

慌てて回復魔法をかけた。

「悪い、リク。気遣ってる余裕がなくて。」

ちょっとだけ困り顔のリンに、出会った頃に、イワーノ郊外を背負われて突っ走られた記憶が蘇る。

あの頃から一貫して、リンは誰より強くて優しい。

雑だけど。

だから今回もきっと何とかしてくれる。

「あれ？」

西の空が黒く見える。何万というイナゴの群れだ。王都に届けば蹂躙される。

「あ！！あんた達！！」と、商会から飛び出してきたのはアイさん。

キューさんや、従業員達も続いて来る。

皆一様に、西の空から目が離せない。

「スルハマは農地全部どころか、雑草や植木に至るまでやられたって。」

アイさんの説明に胸の奥が痛くなる。

最悪の事態が進行している。

嫌な人もいたけれど、少なくない縁を持ち、笑い合えた人もいた。

スルハマは大丈夫だろうか？

もっと西の、今更心配するのもおかしい気がする。生まれた街や、育った街であるイワーノも、おそらく襲撃されている。

どうなっているのだろう？

心の中がざわざわして、押し黙った私を覗き込み、

「アリア、大丈夫？」と、リンが言った。

雑だけど、勘がよくて優しいんだよ、この子は。

「大丈夫だよ」と笑い返す。

イナゴは目前まで迫っている。

自惚れではない自信がある。リンにとって大切な家族である、わたし、リク、サン、サリア、リオを前に（もちろんタロも）、

「ごめん、みんな。巻き込むから」と、笑って言った。

「うん。」

「任せてください。」

「上等！！」

「リンちゃん、頑張れ！！」

「リンちゃん！！」

大好きな家族の声援を受け、

「じゃ！！馬鹿の1つ覚えだけど！！」と、リンが結界を発動する。

説明が難しい。猛烈な魔力の風を感じた。

常軌を逸した広がりで、何物も寄せ付けない強力な見えない壁が、王都を取り囲むように張られる。

魔力を一気に持っていかれた、リンがふらつくのをいつの間に傍にいたのだろう、タロが体で支えている。

「これでひとまず時間は稼げるけど・・・ああ、でもうるさい、これ。」

「何が？」

「わたしの結界、鑑定魔法の応用だから、頭の中がイナゴイナゴって。イナゴ博士になれそう。」

いやいや、何を力の抜けることを言っているのか？この雑妹は。

イナゴ達はご馳走を前に壁に阻まれ、それでも何とか王都に入り込もうと、結界に沿って広がっていく。

西の空が黒く染まる。

気付くとズルタン以外の商人達も、宿屋や商店の人も、空を見ている。

自分達が危機的状況にあると理解を始めた。

遠く市民街、貧民街からもどよめく声が聞こえている。

「アリア。わたし、この規模の結界の維持、あと5分くらいで無理だと思う。アリアなら？」

肩で息をしながらの質問。

考えて、

「私とリンの魔力は同じくらいだけど、私は回復魔法の応用だから・・・王都全体に

回復がかかっちゃうし・・・多分3分くらい？」

「上等。なら今から精一杯わたしの結界でイナゴを引き付けておくから。魔力が切れたら、アリア、代わって。」

「うん、でも、そのあとは？」

尋ねると、いたずらっ子のようにニヤッと笑った。

「ふふーん。わたしには炎の魔力もあるのをお忘れかね？」

「あっ！！」

「透明さん、使い尽くした後だし、万全とはいかないだろうけど。

めいっぱい引き付けてアリアと変わって、結界の外側、わたしの炎で焼き尽くすから。」

作戦が見えてきた。

「で、アリアもわたしも魔力が切れる。動けなくなる前に出来ることなら灰にしちゃうつもりだけれど・・・

無理かもしれない。もしかしたら火のついた虫が降ってくるかもしれないし、タイミングがずれれば街のほうに熱気が来るし。

後始末は頼んだよ、土と水の魔法使い、サリア、リオ。」

魔力が底を尽き掛けている。

非常に珍しい、弱弱しく、けれど優しく笑ったリンに、

「わかった。」

「頑張る」と、2人の小さな魔法使いも頼もしく頷いた。

「で、リクとサン。2人には1番酷なことを頼むけど。」

「何？」

「何でも言ってくれ、姉御！！」

「・・・」

伝え終えた直後、リンの魔力が切れた。

「うっ。」

小さく呻き、結界が消える。意識が飛びかけている。さらに深く、タロに体重を預けた姿を横目に、

「守って！！」

思わず口から出た大声とともに、私は結界を発動した。

後で聞いた。

貧民街ではミウちゃんが、

「アリア姉ちゃんだ」と呟いたらしい。

勘のいい人なら気付くくらいの出力で、王都に回復魔法がかかる。

大量のイナゴをせき止める。

魔力が半分以上持っていかれた。意地で魔法を使いながら、足から力が抜けていく。リンの隣、タロにもたれて魔力を絞り出す私に代わって、

「行くよ！！」と、今1度リンが立ち上がる。

瞬間、王都の西側の空が炎に染まった。

炎の赤のお陰で、町を守ろうとする結界の存在も視認出来る。

人によっては緑色に見えたそうだ。

そう言えば、よくリンが『緑の魔力』って言っていたな・・・

気が遠くなりかけているから、ただただどうでもいいことだけ思っていた。

「・・・（一〇窈さんの代表曲です）・・・」

同じく限界なのだろう。

今1度、タロにぐったり身を預けた、リンが小声で歌っている。

愛した人の、愛した街の未来を願う。

百年続けと、ただ願う。

そのまま2人共、意識が飛んだ。

後のことは聞いた話だ。

リンはそのほとんどを焼き尽くしたらしいが、イナゴ10数体、形のまま降ってきた。

私とリンの魔力切れにコンマ数秒の誤差があった。王都の西を熱風が襲う。

瞬間、サリアの土魔法が発動する。人の上、建物の上に落ちそうなイナゴを岩で飛ばし、土をかけて消火する。

リオがミスト状に水をまき散らし、風から熱を奪っていった。

そのまま2人も魔力切れ、タロにもたれて意識を失う。

王都はギリギリ守られた。

おっとり刀で、王宮の兵隊まで引き連れて駆けつけた国王が見たものは？

倒れた魔法使い兄弟4人と、泣きじゃくってグチャグチャな顔のまま、けれど火のような瞳で睨み付ける王宮にも訪れた少年リクと、怒ったように口を一文字に結び、家族を守るように立つサンだった。