第51話 その頃の王宮と魔法使いな日々
この国の第23代国王、コータ・オウギは苛立っていた。
彼は常に不機嫌だ。
王様なのに、何もかも自由に出来る地位に生まれたのに、そうはならない。欲しいものは手に入らない。
だから、
「我が君、大変です!!」と宰相が駆け込んできた時も、
「なんだ!!」としかめっ面を見せただけだった。
しかし、続く言葉に真面目にならざる得なくなる。
「市民街に魔法使いが現れました!!」
「何ぃっ!?」
この国は『魔法使い』を管理している。
魔法使いとは1万に1人の割合で生まれるという特殊な能力を持った人間のことで、多くは血筋に左右される。
貴族の子弟に多く生まれるため、国は各家庭に生まれた貴族の子全てに、6歳の就学前に魔力検査を義務付けた。魔力は『ある・なし』と、あるのならその魔力量が『上・中・下』で判定されて、魔力量中以上の子弟は魔法学院の下等学校に入学を義務付ける。中等学校までの一貫教育で魔法使いを作り出し、上の魔力持ちは王宮に、それ以下は各貴族の専属の魔法使いになるのが慣例だった。
ちなみに。
この魔力検査に使う魔道具は、100年以上前に作り出されたもので替えが効かない(技術が失われて修理も出来ない)。王都にも合わせて両手の指の数ほどしかなく、値段のつけようがなく貴重だった。
余談だが、この前その1つが焼き切れてボロボロになったことを、まだ国王は知らなかった。
これだけでも十全の対策と思えたが、さらに重ねて1手。
貴族とは元来好色で、認知する、しないはともかく、同じ貴族以外にも遊びで、そして本気で手を出す。市民街にひそむ魔法使いを探し出すため、王都では一般市民も下等学校を卒業する11歳で、魔力検査を受けることとなる。
そこで中以上の魔力を持つものを、準貴族として魔法学院中等学校に強制的に編入させ、取りこぼしの無いようにしていた。
国王含め、国の上層部は気付かない。
相手にも心があり、大切な家族があり、同じ人間だとわかっていない。
ただ記号として扱っていたから、敢えて11歳からの編入とすることで元・市民の魔法使いがどれほど肩身が狭い思いをするか、場合によっては物理で、言葉で、壮絶な苛めを受けると理解出来ていなかった。
ただわかったのは、あれほど対策をしているのに『何故!?』と言うことだけ。
「なんでだ!?その者たちは魔力検査を受けていないのか!?」
国王が叫ぶと、その剣幕に恐れおののきながら宰相が言う。
「それが、完全な野良の魔法使いです!!数日前に西門から王都入りしています!!魔力検査をしようとしたのですが・・・」
「なんじゃ?」
「針が焼き切れて壊れたそうです!!」
衝撃のセリフである。
『あれ、いくらだと思ってんじゃぁ!?』と言う気持ちと(実際値段はつけようがない)、『なんじゃ、その化け物!?』と言う戸惑いが交錯する。
魔力量『上』まで余裕で測れる。なんだったら『特・上』までは判断できるはずの魔道具が壊れた?『特・上』なんて有史以来1人もいない。
「それらはどんな魔法使いなんじゃ!?」
魔法使いには、『回復』『鑑定(契約)』『水』がいる。
『回復』なら欲しい。『回復』ならどんな手を使ってでも手に入れる。
勢い込んで聞く国王に、宰相からは信じられない報告が。
「彼らは5人兄弟です。1人は王牛を空中に浮かせて持ち運んだり、炎を出したり、得体のしれない力を使います。
1人は目に見えない物質を作り出すようです。
1人は土を操り一瞬で家を作り上げたそうです。
1人は水を操りそれで物を切ったりも出来るそうです。
そして最後の1人が!!」
「?」
「おそらく高位の回復術士だと思われます!!瀕死の貧民街の男を、瞬きする間に回復したと噂になっています!!」
それは国王にとって朗報だった。
いや、セリフを普通に聞いていれば、どう考えても太刀打ち出来ない、特大の地雷物件と分かるはずが、狭量になっている彼には届かない。
魔法使いは国に管理されるべきで、管理出来ると考えてしまった。
「よし!!その兄弟を連れて参れ!!抵抗するなら強引な手を使ってもよい!!」
いつも出来ていたという安易な考えから命令を下した。
成功体験は人を成長させ積極的にさせる反面、馬鹿げた間違いを犯させる元ともなる。
今回はその負の1面・・・
同じ頃、話題の魔法使い達は?
「おーっし。サンを風呂に入れるぞぉ!!」
突然姉御が宣言する。
姉御とは、俺を拾ってくれた体力人外な魔法使い。確か名前はリンだったが、もうこの人は姉御でいいや。
今も俺を小脇に抱え、余裕でズンズン歩いている。
ねえ、姉御。並んだら多分、俺の方が背が高いよ。俺の方が重たいし、人間は荷物みたいに運べないよ。
とは言え、昨日から投げ飛ばされたり、猫の子みたいに摘ままれたり、超常体験が続いているから俺もすっかり諦めている。
気分はすっかりドナドナだ。
「ちょっと!!リン!!何する気!?」と、止めてくれたのがアリアさん。
超絶キレイ!!マジ天使!!
でも、あまりに線が細すぎて、この人外な姉御に対抗出来るのかと思っていると、
「え?風呂入れてやろうと思って。サン、路上暮らしだし。」
「だからって手伝うな!!男の子だよ!!」
「小僧じゃんか。」
「小僧でもなんでも、相手のことも考えろ!!雑妹!!」
意外にもアリアさんの方が強い。
「ごめんね、サン。
リク!!サンにお風呂の使い方教えてあげて!!」
俺より1つ上らしい、物静かで落ち着いた長男のリクと放置された。
アリアさん、ずるずる姉御を引っ張っていく。多分少し本気を出せば、絶対に拘束されないのにそうしない。
姉と妹の意外な力関係を見た。
取り合えず、人生初の風呂はすっごく気持ちがよかったと言っておこう。
「ごめんね、サン。リンさん、弟に容赦なくて」と言ったのは、リク。
「弟って?」
「ああ。リンさん、多分僕の下の弟として君を連れてきたんだと思う。」
「従業員枠って言ってたけど?」
「うん。大雑把だけど優しいし、多分先に兄弟にした僕達に気を使ったんじゃないかな?この先も素直に言わないだろうけど、君はうちの次男だよ。僕達もそう思ってるから」と笑う兄に、
「・・・」
驚いて、嬉しくて、でも姉御も決して言わないなら、俺もこの感情は一生の秘密にしようと思った。
胸の内がくすぐったくって。
ドアの向こうから、
「じゃ、リンちゃん!!今度オレとお風呂入ろ!?」
「ん?いいよ、リオ。」
「ダメ!!」
「それも結構シャレにならーん!!」と、騒ぐ声が聞こえてくる。
何やってんだか。
「リク達は本当の兄弟じゃないのか?」
「うん。僕と下の2人は本物の兄弟だけど、アリアさん、リンさんとは違うよ。家で虐待されていた僕達を、あの2人が助けた。そういう関係」と、サラリと重いことを言う。
当たり前に言えることが、つまり『乗り越えた』証なんだと分かった。
しばらくして、今度はドンドンと、ドアをノックする音がする。
「来たね」と、予想していたようにリクが言った。
そのあと、内容までは聞こえない、何かしゃべる声が続き、
「うぎゃーっ!!」と男の叫び声。
「うぎゃーっ!!」
「・・・ぎゃぁーっ!」
「・・・・・・ぁーっ!!」
声が遠く消えていく。
「何かあったみたいだね」と、笑いをかみ殺したリク。
魔法使いの家の日常、なかなか濃い。
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