おうちに帰ろう

第41話 直せないなら身をもって知れ

8階の部屋に入った時から気付いていた。

ズルタン商会会頭、カイル・ズルタンには魔力がある。

多分本人も気付いていない。ピンポン玉程度の青の魔力。彼自身が虐待しこき使った、水の魔力持ち『水道』達と同程度だ。

以前ユタさんに、

『魔力持ちは魔力持ちに敏感だ』と聞いている。

同族嫌悪だ。

歴史上の虐殺者みたいだなと思ったが、彼と比べるには小物も小物。

けれどもし、立場が揃ってしまえば？

万一彼が王様ならば、歴史で習った虐殺が始まる。

決して笑えない勘違いは、その身をもって知ってもらおう。

「じゃ、あんたが魔力持ち達にしたことを、体感させてあげるよ。」

自分に魔力があることを知らないカイルは、

「何を？」と怯える。

そりゃ、殴ったり蹴ったりされると思うよね、自分がそうやってきたんだから。

でも、実はもっと大変だから。

わたしは自分の魔力に集中する。

透明な魔力をカイルに伸ばし、体の中の青の魔力を押し出していく。

強制覚醒だ。

50年以上使われることのなかったカイルの魔力は、ささやかな癖に抵抗する。

その時違和感というか、体をかき回されるような感覚があるらしい。

「うっ、・・・なんだ、これ？ぐうっ・・・いったい何が？・・・」

胸を押さえるようにして、カイルがその場にへたり込む。

体を2つ折りにして苦しんで、次の瞬間！！

ブシャッ！！という、果実を踏み潰したような音がした。

カイルの全身から水が飛び出す。

いや、実際は違うのだけれど、毛穴という毛穴から水が飛び散ったみたいで、思い切り全身にかかった。

「うえ、被った。汚ね。」

魔力切れで動けなくなったカイルに、

「どう？これが魔力切れ。あんたが他人に強制したこと」と格好よく決めるはずが、

「リン・・・あんたねぇ・・・」と、押し殺したアリアの声にビビる。

振り返ると、アリア、ユウキ、カイトの3人が、カイル汁でずぶ濡れになっていた。

多分手桶1杯くらいの水量しかないはずなのに、無理やり押し出したせいなのかよく飛んだ。

「無茶する前に言いなさいよ、汚い！！」

「いや、初めてやることだし、予想してなかったんだって！！ごめん、アリア！！」

「毎度毎度雑なの、リンは！！」

「ほんとごめんって！！あと、一応汚くないよ、魔力で出した水だから。飲める水です。」

「飲みたくないよ！！」

いきなりの姉妹喧嘩勃発だが、カイルは魔力切れで全く動けないし、エトナは『泣き虫エトナ』のままだし、御曹司コンビは顔を見合わせ苦笑いだし。

あ、うちの弟達は？

気付いて見ると、リクがさすがの少年の反射神経で結界を成功させていた。サリア、リオは濡れていない。

「よかった。3人は無事だったんだ。」

「はい、でも・・・

ごめんなさい。アリアさんまで間に合わなかった。」

いや、全く予想外のカイル汁に、反応しただけ凄いよ、リク。

もう一端の魔法使いだ。

「あ、大丈夫大丈夫。アリアがわたしの巻き添え食うのは、もう運命みたいなものだから。今までも王鶏の生き血ぶっかけたり、川の水を大量にかけたり、基本ろくなことしてないから、わたし。」

無反省なピースサインに、

「威張るな、雑妹」と、アリアから後頭部に突っ込みを食らった。

いつもの姉妹漫才の後、

「で、反省出来た？」とカイルに聞くと、

「うぅ・・・」と、まだ呻くしか出来なかった。

魔力切れがきつ過ぎて反応出来ないと承知の上だ。

少し意地悪。

「まだわからないなら」と、かすかに復活した魔力を押し出した。

「止めて！！止めてくれ！！グワァッ！！」

再度魔力切れになるカイル。

コップ1杯分も出なかった水が、今度は倒れた下腹部あたりに集中して染み出た。

カイル汁、今度は別の液体に見える。

「リン。・・・あんた、わざとやってるの？」

頭が痛そうなアリアに、

「まさか。でも、あれ、」

「？」

「一応飲めるよ。」

「誰が飲むか！！」

2度目の突っ込みを頂いた、お約束だね。

ふざけるのはここまでとし、わたしは動くことも出来ない、ゼイゼイと肩で息をして話すことも無理そうなカイルに、今1度語り掛ける。

「いい？これがあんたがしてきたこと。

魔力持ち達を動けなくなるまで働かせて、愚図だ、役立たずだって、水を掛けたり殴ったり。はした金でこき使って、蹴り飛ばしもしたね。

これは正しいことだと思う？」

「・・・」

「彼らに正しい報酬と、これまでの行いに対し十分な補償を。使いつぶされて家で寝込んでいる、過去の従業員にも遡って補償を。今後も魔力持ちを利用するなら、十分な対価を支払う。約束して。」

促され、さすがに体感したことが大きかった。

ぼろぼろと涙をこぼしながら、カイルが何度も頷いた。

「すげえ。妾と魔力持ちで、もう天文学的負債だわ。」

だいぶ素が出てきたユウキが、小さく口笛を吹いた。

いやいや、君達も傍観者でいさせないよ。

「で、今度は御曹司コンビに聞くよ？契約は必要？」

もう彼らも、わたしが規格外の魔法使い、しかも契約の魔法使いと分かっている。

父親が信じられなければ『契約』で縛ると提案すると、

「必要ない」と、カイトが言った。

「商会は僕・・・俺が継ぐよ。父さ・・・親父は引退だ。俺が絶対に約束は守らせる。一時は商会の規模も保てないかもしれない。でも、まともな商売をして、きっとまた発展させる。

ユウキも手伝って。」

格好いいのか悪いのか、今1つ締まらない弟の宣言に、兄は一瞬呆気にとられ、そのあと結局笑ってしまう。

わたしも少し楽しかった。素直で真っ直ぐ。それがこの御曹司のいいところだろう。

「わかったよ。親父じゃ真面目に働く気なんてなかったけど、カイト、お前が上なら協力するよ。」

兄弟の話が付いたところで、今回の馬鹿商会襲撃は一件落着というところか？

「ああ、でも。」

「？」

「会頭としての親父は引退だけど、魔力持ちとしては雇用するよ。いいだろ？えっと・・・リン？」

「へ？」

「商会が雇う、正しい条件の最初の魔力持ちにするんだ。」

純粋なお坊ちゃんが、意外にも斜め上の結論を出した。

偉そうに、呼び捨てにしやがって、この馬鹿御曹司め。

でも、息子の宣言に捨てられた猫みたいな顔をする父親も、腹を抱えて笑っている彼の兄も、何もかもが面白かったから、

「わかったよ、カイト。」

初めて名前で呼んでやった。

驚いて、けれど何故かすごく嬉しそうだったカイト。

リオが唇を尖らせて、アリアとリクが頭を抱える（君達、最近とみに反応そっくり）。

サリアは得意げに胸を張って。