おうちに帰ろう

第23話 魔力に振り回された人々へ

その日俺は機嫌がよかった。

あの気持ちの悪い子供達は始末した。今頃獣の腹の中だ。心の底からさっぱりした。

次男と次女は、長男のポム、長女のシアンとは全然違う。俺と妻の子とは思えない。生まれた時から気持ちが悪く、自分の子では無いと言うより、人間の子とも思えなかった。

ひどく異質だ。

生まれた瞬間殺さなかった事を後悔したが、以後は奴隷としてこき使ってやったから損得無しというところか。

まだ気持ちの悪い3男が残っているが・・・

これも使うだけ使って捨てるだけだ。

早く家族だけで幸せに暮らしたいと思っていた。

兄と姉（次男と次女のことだ）を探してぐずる3男を、10数回拳で殴りつけたらおとなしくなった。

まあ、この程度では死なないだろう。

殺すなら、手を汚さずに森に捨てる。

その前にもう少し働かせねば割に合わない。

家族で夕食を済ませた。今晩は邪魔者がいなくなった記念である。少し豪華に鶏肉を煮た。ポムもシアンも『うまいうまい』と喜んで食い、調理した妻もにっこり笑う。最高の団欒だ。3男には残った骨を投げ与えた。

子供達は部屋に入り、妻は奥の寝室で片付け物をしていた。

俺は床に転がる3男を視界に入れないようにしながら、食後の1杯を楽しもうとグラスに酒を注ごうとし・・・

瞬間！！

バーン！！と大きな音がして、家のドアが吹っ飛んだ。驚いて見ると、そこに小さな人影がある。

「お前は！？」

一瞬気持ちの悪い次男かと思った。立ち上る雰囲気が似ている。背格好も。

しかし、この夜の訪問者の方がより気持ちが悪く、濃厚な気配をまとっていた。

「誰だ、貴様！？」

黒髪の少女だった。ゾッとするほど綺麗な顔立ち。異常な圧力に飲み込まれる。

少女の瞳が床に転がる3男に止まった瞬間、目に見えない何か（壁？）に押され吹き飛ばされる。

全身を圧迫されて、台所の壁に宙づりになる。

近隣の町の兄妹の生家を訪ねた時、床に倒れていた幼児の姿を見て逆上しかけた。

ふざけるな！！自分の子供になんてことするんだ！？

どうしようもない苛立ちを叩きつければ、わたしはこいつを殺してしまう。

ブレーキを踏む。

それをしたら帰れない。

アリアのもとに帰りたい。仮初の家族でいい。わたしは家に帰りたい。

必死のセーブで、虐待親父を魔力の壁で磔にした。結界魔法の応用だ。強くなり過ぎた身体能力をセーブするより、魔法のほうがコントロールしやすい。

現実の壁と見えない魔力の壁に挟まれ、男は宙づり状態だ。さぞかしあばらは軋んでいるだろうが、その程度は勘弁してもらおう。

ろうそくの明かりのみの室内は薄暗く、具合が確かめ難かったが・・・

名無しの弟に致命的な怪我はないようだ。顔が酷く腫れている。

帰ったらアリアに回復魔法をかけてもらおう。

「じゃ、帰ろ。」

少年を抱き上げた時、奥の部屋から女が飛び出してくる。

「あなた！！何があったの！？」

ああ、これが虐待母か。驚愕に満ちた顔、暴漢にでも襲われたと思ったのか、見事な被害者面にカチンときたが。

・・・耐えた。

魔力を放ち右足を折る。

叫び声をあげ崩れる彼女に、

「大丈夫。キレイに折ったから。1か月くらい不自由なだけ」と、親切に囁いておいた。

「お父さん！！お母さん！！」

「パパ！！ママ！！嫌ぁっ！！」

続いて出てきた子供達は、さらに優しかった自分を褒めたい、魔力で横っ面を引っ叩いた。多分歯が折れた程度で済んだと思うよ。

ギリ、コントロール出来てる。偉い、わたし。

足が折れているから動けない母親、理解不能過ぎて動けない子供達を改めて見ると・・・

うん。この3人には魔力はない。

視線を移す。磔になっている父親は？

声も出せない、苦悶の表情を浮かべる彼には小さな魔力の残滓が見える。

わたし、アリア、わたし達が拾った彼の息子と娘、そして今わたしが抱き上げている年少の息子にも魔力がある。胸のあたりで青が渦巻く。

しかし、その父親には？

胸ではない、随分低い位置にあった。所謂『下腹部』だ。そこに意識しないと見落としかねない、小さな小さな魔力の残滓が渦巻いている。色がはっきりしない。黒くも見えるし、虹のように混ざっているようにも見える。

なんとなく理解した。

つまり彼には、魔法使いを生み出す力があるのだ。

魔法使いは血によって左右される。血筋が重要なファクターで、わたしやアリアみたいな野良の魔法使いは稀有の存在、それを生み出す家（多くは貴族らしい）に生まれることが多いらしい。

虐待父がどんな系譜の人間か知る由もないが・・・

彼の魔力は精巣にある。自ら知らずに魔法使いを孕ませ、自分と違うと虐待する。

愚かにもほどがあるが・・・

因果をここで切ろうと思う。

魔力を放出し、男の体をすり抜けさせる。現代知識万歳だ。体内で探り、所謂パイプカットだ、子供が作れないようにした。

これ以上、不幸な子供が生まれないように。

「じゃ、1番下は貰っていくよ。」

何をされたかわかっていない、宙づりでもがくだけの男に言った。

「あとは、あんたが認めた家族だけで生きるといい。でもね、」

押さえていた魔力の壁から解放し、床に座り込む男だけに小さく真実を教えてやる。

平民でも魔法使いの希少性、下世話な言い方をすればいかに大金を生むか、わかっている。

だから教えた（意地悪！）。

捨てた2人は魔法使いであること。今連れていかれる少年も魔法使いであること。

魔法使いを生み出す稀有な能力を持っていたことと、永遠にそれを封印されたこと。

虐待父は愕然とし、

「戻せ・・・戻せ・・・」と慟哭した（知らん！）。

妻と大切な2人の子は意味が分からず呆然としていたが、そのまま家を後にした。

「兄ちゃんと・・・姉ちゃんは？」

移動中に少年が聞いた。

あの、家にいた方ではない、保護している方の兄妹とわかる。

「いるよ。わたし達といるから、一緒に帰ろう」と言うと、

「うん」と頷く。

前抱きにしていたが、ギュッとしがみついてくる。可愛いと思ってしまった。

町を出て森を目指す。

わたしの目には、深夜の森にアリアの緑の結界が見えている。

「ただいま」と帰っていくと、

「お帰り」と笑ってくれた。

帰ってきたよ。