きみの声は明日へも響く

第4話 青年の正体

　翌週、水曜日。心結（みゆう）はいつものように、放課後にカラオケボックスを訪れていた。

　しかも、時刻は先週と同じ時間。心結は遠慮したかったのだが、今日はそうもいかない。

「仕方がない。私も一緒に行くから、その人の名前を訊こう！」

「……はぇ！？」

　というわけで、隣には友恵（ともえ）がいるのだ。

　このカラオケボックスには初めて来たというのに、すぐに店主のおじさんと仲良くなってしまった。今も、亡くなった奥様との思い出話を聞き出している。

「じゃあ、正田（しょうだ）さんの一目惚れで？」

「恥ずかしいことを言わせないでくれ。ただ……本当に綺麗な人だったんだ」

「へぇ……お写真とかあるんですか？」

「ちょっと、ともちゃん！」

　そんなにグイグイ行っては迷惑だろう。そう思った心結が友恵を止めようと肩を掴むが、貫太（かんた）は大楊に笑うだけだ。

「構わないよ、心結ちゃん」

「でもおじさん……」

「妻の話をすることなんて、ここ何年もなかったんだが。こうやって思い出すと、何だか嬉しくなるね。さて、この辺りに……」

　ゴソゴソと受付の奥にある棚を漁っていた貫太の手が、何かに触れる。それを引き抜いた直後、寄り掛かっていたらしいものが床にドサッとまとめて落ちた。

「わわっ！？」

「だ、大丈夫ですか！？」

「手伝います！」

　心結と友恵は慌てて腰の高さの引戸を開けて受付に入ると、貫太と一緒に書類等を拾い集めた。そのほとんどは店の運営に関わる書類の入ったファイルだったが、中にはイベント告知の広告や、近所の商店街のチラシもある。

　そんな中、心結はふとA4サイズより少し大きな紙を見付てひっくり返した。他の紙よりも丈夫なそれは、Re,starTのボーカル・ヒビキのポスターだった。

「これ！」

「ん？　ああ、それは……仕舞ったままだったか」

　心結の声を聞いた貫太が身を乗り出し、わずかに顔をしかめる。その時だった。

「大丈夫ですか？　なんか凄い音が……」

　そこへひょっこり顔を出したのは、あの謎の青年だった。眼鏡の奥で心配そうな顔をして、入口から顔を出している。

「あっ……」

「大丈夫だよ、南条（なんじょう）くん。棚の物をばらまいてしまってね、この子たちに片付けを手伝ってもらっていたんだ」

「そうなんですね、怪我がなくてよかった。……きみは、先週も会ったね」

「あ、はいっ」

　南条と呼ばれた青年の目が、心結に向けられる。色の濃い瞳に見詰められ、心結は声が上擦らないよう気を遣いながら首肯した。

　心結の隣では、にやにやと笑う友恵がいる。彼女は何を思ったか、放心状態の心結の肩を持って青年を見上げた。

「この子、花岡心結って言うんです。私は合澤友恵です。あなたのお名前、伺っても良いですか？」

「ちょっ、ともちゃん！？」

　流石に強引ではないか。心結が内心焦るのを他所に、友恵はにこにこと笑顔を崩さない。

　青年も少し驚いた様子だったが、そういえばといった顔で微笑んだ。

「名乗ってなかったね、そういえば。俺は、南条（なんじょう）響（ひびき）。この近くの大学に通ってるんだ。きみたちは高校生、かな」

「はい。近くの、第三高校に通ってます。ね、心結？」

　はきはきと受け答えする友恵に対し、心結はしどろもどろだ。友恵に背中を押され、ポスターを持ったまま響の前に押し出される。

「……っ、はい！　あのっ、南条さん」

「ん？」

「わたし……」

　あなたの歌声の大ファンなんです。そう、勢いのままに言おうと思っていた。しかし、ふと声が喉につかえる。理由は、手元のポスターにあった。

「え……」

　眼鏡をかけているかかけていないかの差はある。しかしその目の力の強さ、歌っていない時の優しい笑み。そして歌っている時の懸命な声と表情。それら全てが、目の前の響とポスターのヒビキがそっくりな気がした。

　勿論、歌う響を見たわけではないが。

　手元の紙を見詰めて固まる心結を不思議に思ったのか、響が彼女の手元を見るために身を乗り出す。そして心結が何を見ているのかを知り、何とも言えない複雑な表情を浮かべた。

「……正田さん、まだこれここにあったんですか？　捨ててくれって言いませんでしたっけ？」

「すまない。捨てたつもりでいたんだが、一枚残っていたらしいね。私もさっき気がついたんだ」

「そうだったんですね、参ったな……」

　後頭部を掻き、響は苦笑いを浮かべている。その表情が示す意味を理解し、心結と友恵は顔を見合わせた。彼女らの顔には、驚きと喜びがない交ぜになっていた。

「南条さんはもしかして……」

「流石に、バレたよね」

　肩を竦め、響は眼鏡を取った。眼鏡だけでその容姿端麗さが隠せるわけもないが、印象が変わることは否めない。

　心結は響を上から下まで見詰め、驚きのあまり口を手で覆った。

「嘘……、本当にRe,starTのヒビキさん……？」

「元、だけどね」

　隠すことを諦め、響は頷いた。

　ポスターの中のヒビキは、マイクを持って歌う姿だ。その姿と目の前の響を見比べ、心結は確かに本人だと確信した。